自背起了一袋煤，激勵著那些精疲力竭的外籍水手。
那些短發的小夥子們展現出了驚人的韌性，他們一邊唱著奇怪的號子，一邊像螞蟻一樣搬空了一座煤山。
“這就是未來的戰爭，孔德爾，”
我對身邊的艦長說，指著這混亂而壯觀的場麵，
“不是靠勇氣，是靠汗水和組織度，靠這些黑色的石頭。誰能更快地把這些石頭塞進爐子裡，誰就能贏。”
“或許吧…..”他聳聳肩，似乎並不在乎我的說法。
再次感謝老板，他在這條航線上準備了大量的優質煤，我猜他應該有不止一處煤礦吧，那些報紙知道的真是太少了。
突然，一聲巨響。“流星號”的纜繩崩斷了。這艘輕型炮艦被湧浪推向了運煤船的船尾。
“右滿舵！倒車！”我聽到那邊傳來的怒吼。
如果是普通的商船船長，這一下肯定撞上了。
但駕駛“流星號”的是個前南方邦聯的老兵，老練得像條海蛇，內戰的時候讓北軍吃足了苦頭。
這次的航線也深度參考了他的意見。
他曾經是“阿拉巴馬號”，這個內戰中最著名的襲擊艦的大副，
阿拉巴馬號並不是在美國建造的，而是南方邦聯秘密委托英國利物浦的造船廠建造。
為了規避英國的中立法律，它在沒有武裝的情況下出海，然後在亞速爾群島秘密裝上了大炮和彈藥，搖身一變成為戰艦。
在兩年多的時間裡，它航行了七大洋，捕獲或擊沉了65艘北方聯邦的商船，從來沒有在南方邦聯的本土港口停靠過。
艦長經常懸掛英國或其他國家的國旗接近目標，等到距離極近時才升起南方邦聯旗幟並開火警告。
這種打了就跑的戰術讓北方聯邦海軍極為頭疼，不得不派出大量戰艦在全球範圍內搜捕它。
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這個大副是難得的幸存者，因為受了傷提前下了船，避免了被擊沉的命運，並且將近二十年的時間拒絕為美國海軍服役。
他在最後一刻利用螺旋槳的側推力，強行把船頭扭開了，隻擦掉了一層油漆。
“精彩，”我不禁讚歎，“等到了安南，我要請這個老頭喝一杯。”
三天。
整整三天三夜，我們幾乎沒有合眼。
當最後一袋煤裝進“振華號”的煤倉時，所有的甲板都已經被磨掉了一層皮。
決心島周圍的海水都像是被染黑了。
艦隊重新起航時，吃水線壓得很低。
我們像一群吃飽了血的蚊子，沉重，但充滿了致命的能量。
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1883年12月24日，菲律賓以東，巴士海峽入口
太平洋並非總是太平的。
我們在穿越巴士海峽時，遭遇了今年台風的尾流。氣壓計在半小時內跌到了令人心驚肉跳的讀數。天空變成了詭異的紫黑色，海浪像山一樣崩塌下來。
這就是檢驗這些鋼鐵怪獸的時候了。
“振華號”表現出了驚人的適航性。它的長寬比設計得很好，雖然搖晃劇烈，但複原極快。我在艦橋上死死抓住扶手，看著前麵的“北極星”和“南十字”。
那兩艘德國造的鐵甲艦簡直讓人膽戰心驚。因為裝甲太厚，重心偏高，它們在橫浪中像醉漢一樣側傾。每一次側傾，我都以為它們再也翻不過來了。
“信號旗！問問漢納根情況如何！”我在風雨中吼道。
旗語兵艱難地打出信號。過了許久，對麵回話了：
“艙內一切正常。所有鬆動物品已固定。隨船的德國工程師正在嘔吐，但中國管帶在打馬吊。”
我忍不住笑出了聲。
在這麼大的風浪裡還有心思打紙牌遊戲？
“那幫中國人有種，”孔德爾擦了一把臉上的雨水，“也許他們比我們要適應這該死的大海。”
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