他抓起酒杯一飲而儘，“我亦乾了！履行盟約！陳九爺要也乜，海山公司給也乜！”
“算我一個。”
張弼士苦笑一聲，但眼神已經變得堅定，“荷蘭人查得緊，明麵上我不敢動。但我名下的走私船隊，有一百多艘快船。
安南的海岸線封鎖了？那是防大船的。
我的船，走的是野樹林，走的是暗礁區。
隻要九爺那邊需要，大米、藥品、甚至是炸藥，我給他運進去！
要是被抓了……”張弼士咬了咬牙，
“那就當是喂了海龍王，十八年後又是一條好漢！”
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“這不可能，先生們。絕對不可能。”
皇家海軍造船總監派駐遠東的技術顧問，愛德華·裡德爵士的門生，年輕的造船工程師托馬斯·安德魯斯，正對著那張素描圖發瘋。
他手裡拿著一隻放大鏡，恨不得把那張泛黃的素描紙燒出一個洞來。
“根據法國幸存者的描述，以及我們在海南島漁民那裡買來的目擊情報，這艘船……”安德魯斯的手指顫抖著指著那艘最大的戰艦輪廓，“這艘旗艦，排水量至少在8000噸以上！”
“8000噸？”
情報處長柯爾中校皺著眉頭，手裡轉動著一杯威士忌，“安德魯斯，你清醒一點。整個亞洲，除了我們大英帝國的‘無敵’號和‘鐵公爵’號，沒有哪個國家擁有這種噸位的鐵甲艦。清國人沒有，日本人沒有，這個……這個該死的陳兆榮，他怎麼可能有？”
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“因為這看起來像是我們造的！”
安德魯斯猛地抬起頭，
“看這個艦體線條，看這個中央炮廓的布局，還有這個標誌性的單煙囪和高聳的桅杆。這絕對是泰晤士鋼鐵廠的手筆！這是典型的‘裡德式’設計！”
“你是說……”柯爾中校愣住了，“這是皇家海軍的船？”
“不，不是現役的。”
安德魯斯迅速翻開厚厚的《簡氏戰艦年鑒》草稿和勞埃德船級社的檔案，“如果是皇家海軍的退役艦，我們肯定知道。唯一的可能是……”
他的手指在書頁上瘋狂滑動，最終停在了中東的一頁上。
“上帝啊……是土耳其人。”
“土耳其？”
“奧斯曼帝國海軍！”安德魯斯的聲音拔高了八度，“1870年代，奧斯曼蘇丹阿卜杜勒·阿齊茲是個海軍狂人。他向英國訂購了一批巨型鐵甲艦。其中最大的美蘇迪耶級，排水量超過9000噸，裝備了10英寸的阿姆斯特朗前裝炮。”
怡和洋行的顧問艾德裡安插嘴道， “但是，土耳其人破產了啊！”
安德魯斯恍然大悟，“正是因為破產！
我懂了！先生們！這並不難理解，隻要你們知道奧斯曼帝國現在有多窮。1875年，奧斯曼帝國宣布財政破產，停止支付歐洲債務的利息。曾經雄霸地中海的蘇丹海軍，現在連給鍋爐燒火的煤炭都買不起。”
“那艘船，原本是蘇丹阿卜杜勒·阿齊茲為了和沙俄爭霸，向英國泰晤士鋼鐵廠訂購的。
但在俄土戰爭慘敗後，這些鋼鐵巨獸就成了君士坦丁堡金角灣裡的累贅。
它們停在水裡，每天都要吃掉蘇丹國庫裡僅剩的金幣來維護，還要防備水兵嘩變。”
安德魯斯像發現了新大陸一樣，臉色慘白，“大概在一年前，倫敦的金融城有過傳聞。一家注冊在巴拿馬的公司，以極低的價格——大約隻有造價的五分之一，也就是廢鐵價——從土耳其海軍部買走了一艘已經失去航行能力的巨型鐵甲艦。”
“當時的理由是：拖去熱那亞拆解，回收鍋爐和裝甲鋼。”
“對於窮得甚至想把皇宮地毯賣掉還債的奧斯曼官員來說，這簡直是真主降下的甘霖！
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