公斤。怪不得海防港的碼頭被炸出了隕石坑。法國人的裝甲在它麵前就是紙。”
柯爾中校感到一陣窒息。
一艘9000噸的英製土耳其鐵甲艦，兩艘7000噸的德製新銳鐵甲艦。
這就是三艘主力艦。
這支“北極星艦隊”的總噸位和火力投射量，已經超過了法國遠東艦隊，甚至……威脅到了英國皇家海軍中國站的統治地位。
各位，我想問，俾斯麥那個老狐狸，他為什麼要冒著激怒大清，甚至激怒法國的風險？”
“因為德國需要一個支點，也需要一張廣告牌。”
安德魯斯分析道。
“第一，伏爾鏗船廠太渴望訂單了。長期以來，世界海軍市場被我們英國壟斷。德國想要崛起，想要證明他們的造船技術不輸給英國，就必須有實戰戰績。李鴻章雖然訂了定遠和鎮遠，但那是國家訂單，受到嚴格的中立條約限製，一旦開戰就必須扣押，無法在戰場上展示威力。”
“更何況，德國人會不清楚清廷的難堪，他們的船到了那些人手上能發揮多大的戰鬥力？”
“第二，這是一個絕妙的外交陷阱。”
艾德裡安補充道，“德國人並沒有把船賣給陳兆榮。在法律文件上，這兩艘船是被一家在加拿大注冊的公司買走的。德國外交部可以兩手一攤，宣稱這隻是民用船隻交易，他們毫不知情。”
“恐怕更深層的邏輯是——俾斯麥樂於看到法國在遠東陷入泥潭。”
“如果這支艦隊能重創法國遠東艦隊，法國就不得不從歐洲本土抽調更多的兵力和資源去遠東。這會削弱法國在歐洲大陸對德國的威脅。”
“至於得罪大清？”
艾德裡安諷刺地笑了，“那個老太太的大清？那個在安南戰場上還要靠黑旗軍遮羞的大清？德國人很清楚，隻要他們能提供足夠先進的軍火，他們就算再生氣，最後還是得求著德國人買炮、買船。”
“所以，德國人是在賭。他們賭這支艦隊能打出威風，打響德國的名氣，同時給法國人放血。”
“我懷疑，甚至他們完全知情，不僅選擇了裝瞎子，還眼饞陳兆榮銷售美式軍火的能力，主動推了一把！
知道陳兆榮和美國軍火商合作之後，南洋和大清都快把他們內戰之後倉庫裡的老槍都買乾淨了嗎！”
“還有那個最可怕的殺手。”
柯爾從檔案袋最底下抽出一張模糊的照片。
照片上，一艘修長的戰艦正在高速切入波浪，艦艏激起的浪花甚至遮住了艦橋。它沒有冒漫天的黑煙，說明鍋爐效率極高。
“就是這艘船，像獵狗一樣在海上到處咬人，切斷了西貢的電報線，擊沉了所有的通報艦。”
“它的速度太快了，意大利人說它跑出了18節。這不科學，蒸汽鐵甲艦跑不出這個速度。”
安德魯斯接過照片，隻看了一眼，眼鏡差點掉下來。
“我的天……是它。”
“誰？”
“阿姆斯特朗公司的驕傲。喬治·倫德爾的設計。艾斯美拉達號。”
安德魯斯的聲音在發抖，“這是智利海軍訂購的。號稱未來的巡洋艦。它沒有沉重的舷側裝甲，隻有一層穹甲。它把所有的重量都用來裝大炮和鍋爐。
兩門10英寸主炮，六門6英寸副炮。航速18.3節！”
“智利人不是缺錢付尾款嗎？”
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“對，所以它被溢價截胡了。
智利海軍剛剛打贏了南美太平洋戰爭，擊敗了秘魯和玻利維亞。他們擁有了南美最強的海軍，但也為此背上了天文數字的戰爭債務。
智利政府現在急需現金來償還英國銀行團的貸款，以及支付戰後撫恤金。雖然他們訂購了這艘劃時代的巡洋艦，但國庫裡已經拿不出尾款來提貨了。”
艾德裡安苦笑一聲，“我們一直以為買家是日本人，或者某個南美小國。沒想到……是被陳兆榮買走了。”
安德魯斯搖了搖頭，“我了解那幫東瀛矮子，他們同樣缺錢。
日本人的決策流程太慢了。他們需要內閣審批，需要跟英國銀行商談貸款，需要發行債券籌集日元再兌換英鎊。這個過程至少需要大半年。”
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