寧願冒著本土被德國人偷襲的風險，也要先把這個耳光打回來。因為如果這口氣咽下去，法蘭西第三共和國的執政合法性就完了，他們會從內部自爆！”
多威路中將沉默了。他當然知道民意的可怕，但他依然無法理解這種軍事上的冒險。
韋爾德的聲音變得異常嚴肅： “將軍，我還要提醒你一點，事實上，他們除了瘋狂地複仇和認輸之外，也沒有別的選擇。
隻要選擇複仇，法國人很清楚，如果他們再派幾艘4000噸級的凱旋級或者是老式的木殼鐵協艦來，麵對擁有305毫米克虜伯巨炮和厚重裝甲的北極星艦隊，結果隻能是送死，是第二次海防港慘案。”
“要想在射程、裝甲、火力上形成絕對的碾壓，要想萬無一失地、快速地把陳兆榮的艦隊送進海底，他們別無選擇。”
“他們必須拿出壓箱底的寶貝。必須派出裝備340毫米主炮、一等裝甲的杜佩雷號。隻有這樣，才能在北極星艦隊開火之前，就在視距外將其粉碎。”
“他們沒有辦法接受再一次的失敗了。”
“但是……”
多威路還是覺得哪裡不對勁，那種政治家的敏銳直覺讓他嗅到了一絲陰謀的味道，
“韋爾德，即便如此。法國人敢把家底搬空，哪怕是因為民意難違，哪怕是因為軍事需要，但若雷吉貝裡是個老狐狸，他不可能不顧忌俾斯麥。 除非……”
將軍猛地抬起頭，
“除非他們達成了某種交易？某種肮臟的、甚至屈辱的交易？”
總督點了點頭，他又給自己倒了一杯酒，
“或許我們已經觸碰到了真相，將軍。”
“雖然倫敦方麵沒有明說，但有些風聲已經傳到了我這裡。”
“為了這次遠征，為了讓俾斯麥保證在法國艦隊離開期間保持‘善意的中立’，法國人私下裡肯定向柏林低頭了。
也許是在剛果河的邊界劃分上讓步，也許是默許德國在多哥和喀麥隆的行動，甚至……可能是在某些涉及歐洲核心利益的問題上，向德國做出了某種屈辱的政治保證，比如承認某種既定事實。”
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“甚至對我們也一樣。”
韋爾德冷笑了一聲，“為什麼我們雖然抗議，但並沒有封鎖馬六甲？並沒有切斷他們的煤炭供應？ 因為法國人向倫敦承諾，隻要我們對此睜一隻眼閉一隻眼，他們將放棄在埃及問題上對英國的種種阻撓，甚至在蘇伊士運河的股份問題上鬆口。
他們為了複仇，正在把祖宗留下的基業一點點賣給德國人和我們。”
“真是可悲。”
多威路中將看著遠處那支威風凜凜、實則外強中乾的艦隊，語氣中多了一絲輕蔑，
“用外交上的喪權辱國，來換取軍事上的一次泄憤。這就是法蘭西第三共和國的榮耀嗎？”
“沒有一個歐洲強國能承受這樣的屈辱，將軍。”
韋爾德走上前，與將軍並肩而立， “您想想看，如果法國人不這麼做，如果不挽回顏麵，後果是什麼？”
“列強在非洲的瓜分狂潮已經開始了。
如果法國在安南被一個華人的私人武裝打得跪地求饒，那他們在國際上就徹底淪為二流國家。
德國人會嘲笑他們，意大利人會看不起他們，甚至連比利時這樣的國家都會在非洲騎在他們頭上。他們將被直接踢出瓜分世界的餐桌。”
“而且，在南洋的殖民版圖裡，如果失去安南，法國將徹底失去在這片富饒海域的立足點。以後，他們想在亞洲做生意，就得永久地看我們英國人的臉色，甚至還要看那個陳九的臉色。他們再有多麼無敵的艦隊，來到南洋也隻能依靠英國海軍的加煤站。”
“這對於驕傲的高盧雞來說，比死還要難受。”
“所以，他們來了。”
韋爾德指著那艘正在轉向的旗艦，
“帶著決心，帶著一種賭徒將所有籌碼推上桌的瘋狂。”
“既然如此……”
多威路中將重新點燃了雪茄，深吸了一口，吐出大口的煙霧
“那他們一定會追求速戰速決。
這支龐大的艦隊每在海上漂浮一天，燒掉的不僅是數以萬噸計的燃煤，更是法蘭西那脆弱的國庫黃金。
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