有一種異樣的平靜。
“高兄。”
他把木盒擱在桌上，打開來，裡麵是一對田黃石印章，印鈕雕著狻猊，刀法樸拙，
“這方是家父遺物，明日若有不測，煩兄代為寄回閩侯。另一枚——”
他頓了頓，“是托兄轉交薩鎮冰。他在天津水師學堂，怕是不能趕回來了。勞煩告訴他，當年同窗七年，今日未曾辱沒師門。”
高騰雲看著那方印章，沒有推辭，也沒有說“不會有事”這類虛話。
他點了點頭，把盒子合上，收進自己的行囊。
“你的振威號，打算怎麼打？”
許壽山笑了一下，那笑容在昏黃的燈光裡顯得有些蒼涼：
“船是新修過的，輪機還能跑。法艦船堅炮利，遠戰必輸。我的法子是——衝。衝到他們陣裡去，貼著打，擠著打。能撞沉他一艘，就是一艘。”
他說得輕描淡寫，像在討論明天的操練。
“桅頂的旗，我已囑咐旗兵。船沉之前，先把龍旗升上去。”
他頓了頓，“要讓夷人看清楚，大清海軍，沒有降艦。”
第二日，晨。
江霧仍未散儘。
太陽從雲隙裡漏下幾縷光，照在羅星塔的白牆上，照在馬尾造船廠高聳的煙囪上，也照在江麵這十一艘木殼兵輪上。
黃季良起得很早。他把昨夜寫好的信仔細封口，連同那幅自畫像，托付給一位即將上岸養病的火夫。
火夫接過信，嘴唇動了動，什麼都沒說，把信揣進貼肉的衣襟裡。
辰時，法艦升起信號旗。
看不懂的法文旗號在桅杆上獵獵飄動，像挑釁，也像倒計時。
揚武號上，管帶張成站在駕駛台前，久久不語。副管帶梁梓芳走過來，低聲說：“大人，各炮已備便。”
張成點了點頭。
福勝號上，葉琛親自檢查了每一門炮的彈藥。船小，炮位也少，他走完一遍，用時不到一炷香。
末了，他站在尾炮旁，把腰間的佩劍解下來，擱在炮座上。
副手問：“大人，劍不帶著？”
葉琛搖搖頭。
“用不上了。”他說，“馬江之事，隻有炮。”
“衛國捐軀，分內之事。
勝負已定，我輩唯死而已。”
巳時，江水開始退潮。
法艦的船艏緩緩轉向，將重炮對準了停泊在下遊、船艉朝向敵艦的中國兵輪。
這是算好的時辰——退潮時，福建水師的艦船因錨鏈牽引，船身被水流帶轉，主炮無法瞄準上遊。
陳英站在福星號的駕台上，望著這一幕，什麼也沒說。
他想起船政學堂的教官說過的話：海軍之敗，敗在海上，根在岸上。
他把軍帽整了整，對身後的旗兵說：
“掛旗。”
黃龍旗升上桅頂，等待著那個似乎必定的結局。
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閩江口外海，川石洋錨地。
“阿米拉爾·杜佩雷”號戰列艦，
海麵上沒有一絲風，隻有那沉悶的湧浪，一下又一下地拍打著法蘭西共和國海軍最驕傲的鋼鐵巨獸——排水量一萬一千噸的“阿米拉爾·杜佩雷”號。
作為這支龐大遠征艦隊的總司令，讓·伯納德·若雷吉貝裡海軍上將正站在距海麵三十英尺高的後艦橋上，盯著南方的海平線。
那裡空無一物。
“上將閣下，煤艙報告，我們的無煙煤存量已經跌破了百分之四十。”
說話的是副手塞巴斯蒂安·列斯佩斯少將。
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