【第94章 馬江海戰（二）】
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羅星塔的燈火還亮著，照得江心影影綽綽，像罩了一層舊紗。
法艦泊在上遊，黑洞洞的輪廓一尊尊蹲在暗處，煙囪裡偶爾飄出幾點火星，旋即被江風吹散。
更近處，福建水師的十一艘兵輪依次排開，
揚武、福星、飛雲、振威、福勝、建勝——都是美好寓意的船名。
黃季良從揚武號的艙口鑽出來，手裡攥著一封未封口的信。
他二十四歲，臉龐還帶著些許少年人的棱角，留美三年養成的挺直腰背，進了船政後學堂也沒改掉。
甲板上沒有人走動，值更的水兵背對他立在舷邊，望著法艦的方向一動不動，像釘進甲板的一根木樁。
黃季良沒驚動他，挨著主桅坐下，把信紙鋪在膝頭。
紙是前兩天托岸上同窗帶來的洋紙，比衙門裡用的竹紙厚實，吸墨也好。
他借了艙裡那支使禿了的狼毫，蘸了墨，寫一陣，停一陣。
“父親大人膝下：
男季良叩稟。
頃接家書，知粵中暑熱甚劇，大人咳疾複作，而男羈於馬尾，不能侍奉湯藥，罪甚。
然今日之事，有進無退，忠孝不能兩全，想大人素日所教，亦當許男以國事為先……”
寫到這裡，筆尖頓住。墨洇開一小塊，像落在紙上的淚漬，又不大像——他已經很久沒流過淚了。
十四歲那年登船赴美，父親站在碼頭的人堆裡，隔著老遠朝他揮手，他忍住了；二十一歲奉詔回國，船泊吳淞口，望著岸上黃浦江邊那些高鼻深目的洋行棧房，他沒哭；畢業執照發下來的那天，他把那張蓋著船政大臣關防的紙翻來覆去看了一夜，眼睛發澀，也隻是揉一揉，沒哭。
此刻對著這封不知能否寄出的信，他忽然有些恍惚。
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艙裡傳來低沉的說話聲，是管帶張成和幾位軍官在議事。
隔著艙板，字句聽不真切，但語氣是壓著的、沉的。
黃季良沒去聽。他把信折起來，不封口，從懷裡摸出一張對折的厚紙，展開來，是前幾日請岸上畫師替自己摹的一幅小像。
像上的人穿著七品軍功的服色，頂戴還是新的，眼神直直地望著畫外，有一點年輕人硬撐出來的莊重。
他看了片刻，提筆在空白處添了一行小字：
“甲申六月，季良於馬尾。倘有不虞，以此為念。”
遠處，福勝號的甲板上也亮著燈。
葉琛沒在艙裡。
這位五品管帶年不滿三十，鬢邊卻已生了白發，此刻獨自蹲在後甲板的炮位旁，手按在炮身上，一下一下地摩挲著那冰涼的鋼鐵。
這是船政自製的前膛炮，口徑六寸，膛線已磨得淺了。
他閉著眼睛，手指從炮口摸到尾鈕。
腳步聲從艙梯傳來，他沒有回頭。
“誌毓兄。”
來人是福星號管帶陳英，手裡提一盞馬燈，擱在彈藥箱上，燈光映出他清瘦的臉。
葉琛睜開眼，笑了笑：“還沒睡？”
“睡不著。”
陳英挨著他坐下，把帽子摘了，露出一道被帽簷壓出的紅印子，
“下午去船政衙門，何大臣還是那句話，他說，必待敵船開火，始準還擊，違者雖勝猶斬。”
他深吸了一口氣，聲音低下去，“雖勝猶斬。”
葉琛沒有說話，手掌依然貼著炮身。
“福勝號船小炮弱，你打算怎麼打？”
葉琛沉默良久，望著上遊法艦桅杆上那幾點朦朧的燈光。
半晌，他開口：
“船小，不能遠攻。隻能逼近了打。”
“近了就是靶子。”
“那就做靶子。”葉琛的語氣沒有起伏，像在說一件尋常不過的事，“逼近了，咱們的炮也夠得著他們。挨一炮換他一炮，不虧。”
陳英沒有接話。江風穿過舷窗，吹得馬燈的火苗一縮。
“今早收到家裡的信。”
葉琛忽然說，
“內人問，中秋能不能告假回去一趟，孩子周歲了，還沒見過爹。”
陳英偏過頭，看見葉琛的臉半隱在暗處，看不清神情。
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