人不能做這個、華人不能做那個，你一點辦法都沒有。”
“九爺在加州搞會黨，搞鬥爭，我害怕，想儘一切辦法入籍，想留在美國，就躲他們致公堂遠遠的。”
他頓了頓，聲音變得更低：“可到頭來，人家說我不是這兒的，我就不是這兒的。”
阿輝張了張嘴，想說點什麼安慰的話，卻發現自己什麼也說不出來。
“阿輝，你說這邊能待住。”他說，“我問你，法國人走了，能保證他們不回來嗎？英國人、荷蘭人、德國人，能保證他們不來嗎？”
阿輝愣了一下，說：“不是有北極星艦隊嗎？不是打贏了嗎？”
“打贏了這一次，能保證打贏下一次嗎？”
柳南轉過頭，盯著他，“法國人來的時候，也是這麼想的。阮朝也打贏過，可最後呢？咱們華人在南洋待了三百年，三百年裡換了多少個主子？西班牙人、荷蘭人、英國人、法國人，一個接一個來，一個接一個走。
咱們呢？咱們一直在。可咱們是什麼？是客。是人家地盤上的客。人家讓你待，你就待著；人家不讓你待，你就得走。”
他頓了頓，聲音變得更低沉：“我太公那輩，以為阮朝能待住。我阿爸那輩，以為法國人能合作。我這一輩，以為美國能容人。結果呢？一代一代，都在給人當客。一代一代，都在等著人家賞飯吃。”
阿輝沉默了。
“那你怎麼還是來了？”他問。
柳南沉默了很久。
“因為我阿爸臨終前說過一句話，”
他終於開口，聲音很輕，“他說，咱們在南洋三代人了，見過的官比吃過的鹽還多。阮朝的官、法國人的官、英國人的官，都一樣。他們今天對你好，是因為用得著你；明天對你不好，是因為用不著你。可咱們呢？咱們從來沒有自己的官。”
“咱們漢人的官，打走殖民者的官，為漢人謀天下的官。”
他轉過頭，望向那麵飄揚的北極星旗。
阿輝愣了一下，忽然明白了他想說什麼。
“可你不信能成。”阿輝說。
柳南沒有否認。
“三百年了，”他說，“三百年裡，咱們在南洋掙了多少錢？種了多少胡椒？開了多少礦？修了多少碼頭？可這些錢、這些礦、這些碼頭，最後是誰的？
是阮朝的？是法國人的？是英國人的？什麼時候是咱們自己的？”
他頓了頓，聲音裡第一次有了一絲疲憊：“我不信這裡以後真的沒有殖民者了。不是我不想信，是我不敢信。我怕信了，最後又是一場空。我怕信了，等到老了，又得收拾行李，再跑一回。”
阿輝看著他，忽然想起父親也說過類似的話。
父親說：“咱們在南洋，就像水上的浮萍，漂到哪兒是哪兒。風往哪兒吹，就往哪兒走。什麼時候能有根？不知道。也許這輩子都看不到。”
可現在，父親還在嗎？如果在，看到這一幕，會怎麼說？
阿輝不知道。
他隻知道，自己這些日子，確實看到了一些不一樣的東西。
“柳南兄，”他說，“你說的那些，我不懂。我隻知道，這三個月，碼頭上天天有人來。從馬來亞來，從暹羅來，從緬甸來，從菲律賓來。他們來了，就不走了。你說他們傻嗎？你說他們不知道有風險嗎？”
柳南沒有說話。
“我阿爸也說過跟你一樣的話，”
阿輝繼續說，“他說，咱們華人在南洋，永遠是客。可你知道嗎？我阿爸說這話的時候，是十年前。那時候法國人還在，咱們誰也不敢想有一天法國人會走。可現在呢？”
他指著遠處那些正在搬運機器的苦力：“那些機器，是從新加坡運來的。你知道運來乾什麼？建廠。誰建的？南洋的華人。誰投的錢？南洋的華人。誰管的廠？還是南洋的華人。”
“九爺現在要修鐵路，還要修海軍基地，造大鋼鐵廠，這都是公開的，有錢就是股東，就是自己的。”
他又指著那些正在登記的新移民：“那些人，從四麵八方來。他們來乾什麼？來找活路。為什麼來這兒找活路？因為這兒有咱們自己的人。因為在這兒，不用再看洋人的臉色。”
他轉過頭，盯著柳南的眼睛：“柳南兄，你說這是不是不一樣？”
柳南沉默了。
碼頭上，夕陽正在一點一點沉進海麵。金色的光灑在那些扛著行李的人身上，灑在那些正在搭建的腳手架身上，灑在那麵飄揚的北極星旗身上，把他們全都染成了同一種顏色。
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