名字。”
啟超聽得脊背發涼。
“陳九再能，那是他的事。咱們跟他不沾親，不帶故，他風光也好，敗亡也好，都跟咱們沒關係。”
他停住，看著兒子。
梁啟超一直低頭沉默，
梁寶瑛沒吭聲，一直等著他開口。
“咱們新會人，真的就願意，一輩子這麼——忍著嗎？”
梁寶瑛沉默了很久。
然後他站起身，走到祖宗的牌位前，拿起三炷香，在燭火上點著，恭恭敬敬地插進香爐裡。
“你知道新會這地方，出過多少人，漂洋過海，去南洋，去金山，去所有能活命的地方？”
”你又知道誰家裡在他那裡安插了子侄輩？”
“咱們這兒，地少人多，活不下去。
不走，就得餓死。可走了，朝廷不認你。你在外頭掙再多錢，置再多產業，隻要沒功名，你就還是流民，是棄民。”
梁寶瑛轉過身來，看著兒子，“陳九為什麼養兵？為什麼占地盤？誰人心裡不清楚？他將來是要打回來的，整個新會縣的人不吭氣，你知道誰會給他帶路，誰又會給清廷告密？”
他走近幾步，站在兒子麵前，目光定定的。
他說，“你是舉人。你若能中了進士，做了官，你就是朝廷的人。你站在朝堂上，說話有人聽，做事有人幫。那時候，你若還想做什麼，才有分量。”
………………
“這些年，我夜裡睡不著的時候，常想一件事。”
他說，“咱們士紳，到底是什麼人？說是朝廷的人吧，朝廷從來沒真把咱們當自己人——順治年間的奏銷案，康熙年間的哭廟案，殺的就是咱們這樣的人。說是百姓的人吧，可吃的穿的，又都是祖宗留下的田產，是百姓交的租，到了長毛作亂，殺得還是咱們這樣的人。”
他看著兒子：“兩頭都不靠，可兩頭都得靠。這就是士紳的命。”
啟超聽著，心裡有什麼東西在翻湧。
“父親……”
“你聽我說完。”梁寶瑛擺擺手，“我讓你去考科舉，讓你去做官，不是指望你封侯拜相，光宗耀祖——當然，真有那一天也好，可我心裡真正指望的，是你到了那個位置上，能給咱們，多留一條路。”
他指了指門外：“將來不管是誰坐天下，是皇上還是首相，是朝廷還是別的什麼，甚至哪怕是那個陳九，咱們得讓人家用得上。用得上，就能活下去。活不下去，那就什麼都沒了。”
他盯著兒子的眼睛：“你懂我的意思嗎？”
啟超沉默了一會兒，緩緩點頭。
“懂。父親的意思是——爬上去，占住權，守。”
“守。”梁寶瑛點點頭，“守祖宗留下的這點根基，守讀書人這條路，守著，等。”
“等什麼？”啟超問。
梁寶瑛沒答，目光又落在天井裡那片斜陽上。
“等你想明白，到底該怎麼走。”
他輕聲說，“兒子，你比我有出息，比我們這輩人都聰明。可聰明人，容易走得太快，死在路上，給後人點燈。
有時候，走慢一點，等等後邊的人，等等那些跟不上的人，反而能走得更遠。”
他站起來，拍了拍兒子的肩膀。
“去吧。收拾收拾，明天卯時，船在江門等你。”
啟超站起來，朝父親深施一禮，轉身往後院走去。
走到門口，他忽然停住，回過頭。
“父親，您剛才說——士紳是朝廷和百姓中間的那層皮。那要是，朝廷不在了呢？”
梁寶瑛愣了一下。
祖廳裡靜了很久。
“那就……”
他慢慢開口，隨後又閉上嘴，“等你做了官，或許你就懂了。”
梁寶瑛擺擺手：“去吧。”
供桌上的香，燃儘了最後一縷青煙。
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