這裡有太多洋人,有太多新奇的東西,連街上的苦力都和別處不一樣。
這座站在洋務浪頭的城市,跟廣東、跟新會、跟北京,都有太多的不一樣。
在這裡,《公報》是禁不住的,甚至還有英文版,租界裡隨處都能買到。
在這裡,會黨是堂而皇之滿大街走的,甚至滿臉都是自豪,見了洋人也不讓,老百姓也不躲。
在這裡,租界有兩條街是陳氏的,開滿了各色商號,裡麵琳琅滿目都是南洋的、美國的商品。
那是筆直的大街,比他見過的任何街道都寬,甚至上海也是,
路麵壓得平平整整,兩邊是兩層、三層的洋樓,紅磚清水牆,窗戶又高又大,玻璃擦得亮晶晶的,朝陽照上去,反著金燦燦的光。
街上走著形形色色的人,有穿長衫的,有穿西裝的,有纏頭的印度人,還有幾個金發碧眼的外國女人撐著陽傘走過去。
他沿著街往前走,越走越覺得恍惚。
街邊的店鋪一間接一間,招牌上的字他都認得,可那些字湊在一起,卻讓他覺得陌生。
南洋煙草公司,煤油代理,暹羅大米,金山稻米,金山橙。
有一家鋪子門口堆著一袋袋糖,夥計正在拆包,那糖比廣東本地的土糖細得多。
旁邊一家鋪子賣的是煤油,鐵皮桶碼得整整齊齊,桶上印著洋文,門口蹲著一隻碩大的鐵皮油桶,漆成紅色。
再往前走,一間鋪子,櫥窗裡擺著各色花花綠綠的鐵盒、紙盒,盒子上印著穿洋裝的女人和古怪的字母。一個穿著長衫的夥計站在門口,手裡拿著一支白色的細棍子,正遞給一個穿西裝的客人。那客人接過來,劃了根火柴,點著了,放進嘴裡,吸了一口,白色的煙霧從鼻孔裡冒出來。
香煙。
梁啟超在《公報》上讀過介紹,說是美國人發明的新奇玩意兒,一根紙卷的煙絲。
他繼續往前走,人群越來越密。有挑著擔子賣吃食的,有推著獨輪車送貨的,有趕著馬車經過的。街邊還有賣水果的攤子,擺著些他沒見過的東西——表皮疙疙瘩瘩的,夥計說是美國來的番荔枝,還有一串串黃澄澄的、比香蕉小得多、甜得發膩的果子,說是呂宋蕉。
除了這些,還有美國人的“老虎牌”煤油燈、呂宋雪茄、夏威夷菠蘿罐頭,品類繁多,樣樣生意都很好。
走著走著,眼前豁然開朗。
一條寬闊的江麵橫在麵前,江水黃濁,對岸是稀疏的田野和村莊。可近處這一邊,卻是另一番天地——碼頭用大塊條石砌成,寬得能並排跑好幾輛馬車,泊著一溜兒大大小小的輪船,煙囪裡冒著黑煙。
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碼頭上堆滿了貨包,有麻袋的、有木箱的、有鐵桶的,成百上千個腳夫像螞蟻一樣穿梭搬運。
最引人注目的,是碼頭邊立著的那座大樓。
三層高,紅磚牆,白色的石雕裝飾,尖尖的屋頂,窗戶上頭還雕著花兒。正門上方,鐫著六個大字,
中華通商銀行。
梁啟超站在樓前,仰著頭看了好一會兒。
這樓比他在廣州見過的十三行還氣派。門口站著幾個穿製服的洋人守衛,進進出出的人,有穿長衫的商人,有穿西裝的外國人,還有幾個穿短打的夥計抱著賬本匆匆而過。門一開一合,裡麵透出暖黃的燈光,能看見裡頭的大理石地麵和高高的櫃台。
他忽然想起父親的話。
"咱們士紳,是朝廷和百姓中間的那層皮。"
可這裡呢?
這裡似乎看不到什麼朝廷的痕跡,可是一切都有章程,一切都有規矩。
他在碼頭邊站了很久,
一個念頭忽然鑽進腦子裡,怎麼趕也趕不走——
父親說,士紳得守著,等那條路。
可要是,這世上本來就有另一條路呢?
不是朝廷的路,不是洋人的路,不是老舊的路,是別人已經蹚出來、正在走的路。
那個漁民的兒子,那個新會縣秘而不宣卻大名鼎鼎的人,讓洋人害怕的人。他在這兒,蓋了樓,開了銀行,有了自己的街道,碼頭,自己的巡捕,自己的百姓。
這算什麼呢?
不算朝廷的,不算洋人的,那算什麼?
梁啟超不知道。
可他知道一件事——
他想進去看看。
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