縣革委會第二招待所107房間的夜晚，並不安寧。靠近廁所的位置名副其實，夜半時分各種管道不明原因的嗚咽、衝水聲此起彼伏，混合著房間裡揮之不去的潮濕黴味，以及老王頭因為白天淋雨而略顯沉重的鼾聲，讓廖奎幾乎一夜未眠。天剛蒙蒙亮，窗外院子裡就傳來了嘹亮的起床號（不知是附近軍營還是革委會大院的慣例）和人們走動、洗漱的嘈雜聲。
新的一天，在一種陌生而規律的喧囂中開始了。
三人在招待所那簡陋的、隻提供溫開水和玉米麵窩頭的“食堂”草草解決了早飯。老王頭心疼地發現，他珍藏的油餅經過雨水浸泡和一夜蹉跎，已經變得軟塌塌，邊緣甚至有了些許餿味，隻能忍痛舍棄了幾個，把尚且能吃的部分小心包好。趙小深則一邊啃著拉嗓子的窩頭，一邊拿著那本《赤腳獸醫實用手冊》臨陣磨槍，嘴裡念念有詞。
今天最重要的任務，就是去大會籌備處報名。
根據指示牌和路人（對方用帶著明顯縣城口音、語速飛快的東北話指點，讓廖奎他們反應了好一會兒）的指引，他們來到了位於縣革委會大院旁邊的一棟三層蘇式紅磚樓前。這裡就是“工農兵先進技術經驗交流會”的報名和籌備地點。
與招待所的冷清不同，這裡可謂人聲鼎沸。樓前空地上擠滿了來自全縣各個公社、農場、廠礦的參賽者和帶隊乾部，熙熙攘攘，如同一個特殊的集市。人們穿著各異，有像廖奎他們一樣樸素的社員打扮，有穿著整齊工裝的工人，還有一身戎裝的民兵代表，更有幾個戴著眼鏡、氣質明顯不同的知識分子模樣的人，大概就是趙小深情報裡提到的“農校生”之流。
空氣中彌漫著汗味、煙草味以及一種莫名的、競爭的焦灼感。各種口音的東北話混雜在一起，大聲地交談、打招呼、詢問，形成一片嗡嗡的背景噪音。
廖奎三人擠在人群裡，如同彙入大河的溪流，瞬間被淹沒。老王頭緊緊抱著他那用破麻袋片包裹的“長棍”，警惕地四下張望，仿佛怕被人搶了去。趙小深則努力挺直腰板，試圖讓自己在人群中顯得不那麼“土氣”。
好不容易根據指示牌找到報名的房間——一間門口排著長隊的大會議室。隊伍緩慢地向前蠕動著。
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“我的媽呀，這得排到啥時候去？”老王頭踮著腳往前看，脖子伸得老長。
“別急，別急，咱們手續齊全，怕啥？”趙小深嘴上安慰著，自己卻也忍不住往前擠了擠。
廖奎沉默地排在隊伍裡，目光掃過前麵那些正在辦理報名手續的人。他看到有人遞上厚厚的材料，有人和工作人員熟絡地打著招呼，也有人因為證件不齊而被不耐煩地嗬斥，麵紅耳赤地辯解著。一種無形的壓力，隨著隊伍的緩慢前行，逐漸累積。
`【環境掃描：高密度人群，競爭氛圍濃厚。檢測到多目標腎上腺素水平升高…】`
`【左側第三窗口工作人員，麵部微表情分析：疲憊，不耐煩，效率優先…建議宿主準備材料時務必清晰、簡潔…】`
`【前方穿藍色工裝男性，為縣農機廠代表，攜帶技術圖紙，自信度較高…】`
`【右後方戴眼鏡女性，疑似農技站人員，正在默誦彙報要點…】`
係統的提示不斷在視野邊緣閃爍，提供著周圍環境的細節分析。這能力在此時此地，竟讓廖奎有種作弊般的心虛感，同時也更清晰地感受到了競爭的激烈。
排了將近一個小時的隊，腿都站麻了，終於輪到了他們。
負責登記的是個四十多歲、戴著套袖、臉色疲憊的中年乾部，頭也不抬地伸出手：“介紹信，身份證明。”
趙小深連忙將早已準備好的、蓋著紅星公社鮮紅大印的介紹信，以及他和廖奎的身份證明（一種簡陋的、貼著手繪頭像的卡片）遞了過去。
那乾部接過，先是看了看介紹信，又拿起趙小深的身份證明看了看，在本子上登記：“紅星公社知青，趙小深，隨行人員。”然後，他拿起了廖奎的那張身份證明。
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