李明遠鑽進藕塘時，褲腿已經被蘆葦劃得稀爛，腳踝處的傷口泡在泥水裡，泛起一陣鑽心的疼。他顧不上這些，貓著腰在荷葉間穿行，手裡緊緊攥著那片焦艾葉——這是從張大夫藥筐裡帶出來的唯一念想，此刻倒成了支撐他往前走的憑據。
藕塘比想象的大，墨綠色的荷葉層層疊疊，遮住了頭頂的天光，隻有零星的光斑透過葉縫落下來，在渾濁的水麵上晃出細碎的銀點。空氣裡彌漫著淤泥的腥氣和荷葉的清香，混在一起，竟有種奇異的安寧。李明遠想起小時候在鄉下外婆家，也有這麼一片藕塘，每到夏天，他就跟著表哥去采蓮蓬，表哥總說“藕在泥裡藏得深，才長得瓷實”，那時不懂，現在踩著沒膝的淤泥，倒突然品出了幾分意思。
“嘩啦——”身後傳來水聲，是有人追進了藕塘。李明遠的心猛地一提，趕緊往荷葉更密的地方鑽，後背緊緊貼著一根粗壯的荷梗，連呼吸都放輕了。
“人呢？剛才明明看見往這邊跑了！”是偽軍的聲音，帶著不耐煩的嗬斥，“鬆井少佐說了，找不到人，咱們都得遭殃！”
“這破塘子跟迷宮似的，哪找去？”另一個聲音抱怨著，“我看八成是沉塘底了，這淤泥能陷死人。”
腳步聲在不遠處的荷葉間踩過，泥水“咕嘰咕嘰”地響，離他越來越近。李明遠能看見偽軍的軍靴尖從荷葉縫裡露出來，沾著黑乎乎的淤泥，像兩隻醜陋的蛤蟆。他悄悄摸向腰間——那裡別著劉三給的短刀，刀鞘是用舊布纏的，此刻被泥水浸得沉甸甸的。
就在這時，一隻青蛙突然從他腳邊蹦起來，“撲通”跳進水裡，驚得荷葉一陣搖晃。
“在那兒！”偽軍的喊聲像炸雷，緊接著就是拉動槍栓的“嘩啦”聲。
李明遠來不及多想，猛地矮身鑽進更深的淤泥裡，隻露出半個腦袋在荷葉叢中。冰冷的淤泥裹住身體，壓得他胸口發悶，卻也擋住了視線。他聽見偽軍的腳步聲在周圍繞了兩圈，罵罵咧咧地遠去了，嘴裡還嘟囔著“肯定跑遠了，這鬼地方誰待得住”。
直到聽不見動靜，李明遠才從淤泥裡掙紮出來，渾身都裹著黑泥，像塊剛從地裡刨出來的炭。他癱坐在荷葉上，大口喘著氣，泥水順著臉頰往下淌，混著額角的血，在下巴上彙成一道黑紅的水流。
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夕陽西沉時，他終於摸到了藕塘的儘頭。岸邊是片茂密的柳樹林，樹影裡隱約有燈光在晃。李明遠警惕地躲在樹後觀察了半晌，見那燈光始終穩穩地亮著，不像有埋伏的樣子，才悄悄走了過去。
燈光是從一間窩棚裡透出來的。窩棚是用樹枝和茅草搭的，門口掛著塊破舊的藍布簾，簾上繡著朵歪歪扭扭的蓮花——和張大夫藥鋪裡那幅《本草圖》上的蓮花很像。李明遠的心莫名一安，伸手掀開了布簾。
窩棚裡隻有一張木板床，一個灶台，牆角堆著半袋糙米。一個頭發花白的老婆婆正坐在灶台前添柴，灶上的瓦罐裡“咕嘟”作響，飄出濃鬱的藥香。聽見動靜，老婆婆回過頭，臉上的皺紋擠在一起，眼睛卻亮得驚人：“是……是送藥的同誌？”
李明遠點點頭，喉嚨發緊，說不出話來。
老婆婆趕緊起身，往灶裡添了把柴，把瓦罐端下來，倒出一碗藥湯遞給他：“快喝點暖暖身子，看你凍得嘴唇都紫了。”藥湯是深褐色的，飄著幾縷黃芪，聞著就知道是補氣血的。
李明遠接過碗，滾燙的溫度順著指尖傳到心裡，眼眶突然有點發熱。他想起張大夫的藥罐，想起劉三在地窖裡遞給他的窩頭，想起陳默寫在水麵上的名字——這些素不相識的人，卻用最實在的方式，把暖意一點點塞進他手裡。
“您是……”
“叫我石婆婆就行。”老婆婆笑著往灶裡添柴，火光在她臉上跳動，“陳默那小子跟我提過，說今天會有人送藥來，讓我在這兒等著。”她指了指牆角的一個木箱，“藥呢？放那兒吧，我半夜就往青石峪送，那邊的孩子等著救命呢。”
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