李明遠蹲在溪邊清洗胳膊上的傷口時，竹筏正順著支流緩緩漂。水流帶著細碎的陽光，在他手背上晃出晃動的光斑，像極了張大夫藥鋪窗台上那盆向日葵的花瓣。傷口被冷水激得發麻，他卻盯著水麵上漂浮的藥渣出了神——那是從藥筐縫隙裡漏出來的，有當歸的粗根，有薄荷的碎葉，還有幾片燒焦的艾葉，大概是從張大夫那半片衣角上蹭下來的。
“這艾葉得用陳三年的才好，新艾太燥，治不了內傷。”草帽人不知何時蹲在他身邊，手裡拿著塊磨得光滑的石頭，正小心翼翼地刮著藥筐上的焦痕。他的草帽簷壓得很低，李明遠隻能看見他凸起的指節，和自己一樣，沾著洗不掉的草藥漬。
李明遠沒接話，隻是把那塊帶焦痕的艾葉撈起來，放在掌心撚碎。焦糊的苦味混著淡淡的藥香，突然讓他想起張大夫的藥罐——每天天不亮，藥罐就在火爐上“咕嘟”作響，霧氣從罐口冒出來，纏在窗欞上，把玻璃糊得一片模糊。那時他總嫌藥味嗆人，躲在門外不肯進，張大夫就會端著一小碗蜜餞出來，哄他“良藥苦口，吃了能長力氣”。
“你認識張大夫？”李明遠突然開口，聲音被溪水浸得有些發啞。
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草帽人刮焦痕的手頓了頓，帽簷下的肩膀微微繃緊：“不算認識，隻知道他每年冬天會往山裡送藥，我娘的喘病，就是靠他的藥吊著。”他把刮下來的焦末吹進水裡，“上個月還見他背著藥簍上山，沒想到……”
後麵的話被水流吞了下去。竹筏輕輕晃了一下，撞在一塊露出水麵的青石上，藥筐裡的藥草又晃下來幾株，其中一束蒲公英的絨毛散開，像小傘似的飄向岸邊。李明遠想起張大夫說過，蒲公英是“通經活絡的好手”，撒在哪裡，哪裡就有生機。
“這筐藥，是要送到青石峪的醫療隊吧？”李明遠問。他記得劉三提過，那邊有個隱蔽的傷員營，全靠各村偷偷送藥維持。
“嗯，”草帽人點頭，從懷裡摸出個油布包，打開裡麵是半塊乾硬的窩頭，“昨天接到消息，那邊斷藥三天了，有個孩子燒得快不行了，等著這筐裡的柴胡救命。”他把窩頭掰成兩半，遞過來一半，“張大夫的藥，從來不會錯。”
李明遠接過窩頭，牙齒咬在乾硬的麵塊上，突然覺得喉嚨發緊。他想起張大夫藥鋪裡的藥櫃，每一格都貼著泛黃的標簽，“當歸”“黃芪”“防風”，張大夫總能準確報出哪味藥在第幾格，甚至記得哪年收的藥性最足。有次他好奇問“記這麼多不累嗎”，老人笑眯了眼，用布滿老繭的手拍了拍藥櫃：“這些藥啊，就像人，得懂它的性子，才用得順手。”
“你叫什麼？”李明遠突然問。一路同行，他竟還不知道對方的名字。
草帽人沉默了片刻，像是在斟酌什麼，最後從藥筐裡抽出一根甘草，在水麵上寫下“陳默”兩個字。“人如其名，不愛說話。”他補充了一句，帽簷下的嘴角似乎勾了勾。
李明遠看著水麵上很快暈開的字跡，也撿起一根細樹枝，寫下自己的名字。溪水漫過字跡，兩個名字在水波裡交疊又散開，像他們此刻的境遇——素不相識，卻因為一筐藥、半塊窩頭，成了同路的人。
竹筏漂進一片蘆葦蕩，茂密的葦葉把陽光遮得嚴嚴實實，空氣裡突然多了股熟悉的甜腥味。陳默猛地站起來，手裡的石頭攥得發白：“是鬆井的人！他們怎麼會找到這兒？”
李明遠也聞到了——那是鬆井衛隊特有的馬靴油味，混著劣質煙草的氣息。他迅速把藥筐往蘆葦叢裡推，剛想說話，就聽見蘆葦蕩深處傳來馬蹄聲，還有人用生硬的中文喊：“看見竹筏了！肯定藏在裡麵！”
陳默拽住李明遠的胳膊，把他往蘆葦更密的地方拉：“你帶藥走，從水道下遊出去，那邊有片藕塘，能藏人。”他從腰間解下把鏽跡斑斑的柴刀，“我引開他們。”
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