劉錡心頭火起，卻壓下語氣：“父親命末將率輕騎急進，兩日前已至古骨龍外圍。然穀道內有夏軍烽火台，若強行通過，恐遭步跋子伏擊——”
話未說完，劉法已揮手打斷，從案幾上拿起一卷捷報，揚聲道：“張將軍此戰擊潰夏軍右翼，斬首三百，當記頭功。”
帳中響起參差不齊的喝彩，張顯忠得意洋洋地撫弄著新得的西夏金錯刀，刀鞘上的寶石在火光下流轉，恰與劉錡鞍上察哥的金盔遙相輝映。
“末將營中尚有軍務——”劉錡心下鬱悶，拱手欲退，劉法卻已閉目養神，隻揮了揮手，袖口拂過案幾上未動的慶功酒，酒壇上的紅綢花歪在一邊。
劉錡走出帳外，暮色已濃，親兵牽過戰馬，馬嚼子在月光下泛著冷光。癿秋躲在轅門後，見他出來，連忙低頭整理馬鞍，卻不小心碰響了掛在鞍後的金盔。劉錡看她一眼，想說什麼，卻又抿緊嘴唇。她昨夜為他縫補戰袍的針眼還在袖口，此刻卻像隔了層冰牆，誰也不願先開口。
回到本營，李孝忠正在指揮士兵整理戰利品，幾箱夏軍的精鐵箭矢堆在篝火旁，火光照著他鎧甲上的血汙。
見劉錡回來，眾將紛紛圍上，王猛粗聲粗氣地問：“大帥如何嘉獎咱們？”
話未落，便見劉錡苦笑搖頭。老禁軍出身的王猛頓時暴跳如雷，刀柄砸在箭箱上，震得箭矢嘩啦啦作響：“他娘的！這是個什麼意思？沒有我們鞏州軍，他能打贏這場仗？”
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李孝忠按住他肩膀，卻也難掩憤慨：“末將等浴血奮戰，卻被視若無物，這叫什麼事？”
何蘚默默蹲在一旁擦拭火銃，槍管上的硝煙味熏得他皺眉，手指撫過銃管上的刻痕——那是火槍營特有的記號，用來記錄殺敵數。
篝火劈啪作響，眾人無語圍坐在一起，火星濺上夜空，劉錡凝視著跳動的火焰，忽然想起父親臨行前的叮囑：“西北軍頭派係盤根錯節，遇事切勿強爭。”他深吸一口氣，正要開口，忽有親兵來報：“劉帥軍令到！”
轅門外，傳令兵高踞馬上，手中令旗在夜風中獵獵作響。未等通報，便揚聲道：“劉帥將令：鞏州軍戰事已畢，即刻回轉，不得有誤！”說罷，將一卷公文甩在地上，馬蹄踐踏火星而過，靴底的馬刺在泥地上劃出幾道深痕。
王猛衝上前要追，被劉錡攔住，彎腰撿起公文，火光映見公文上“著即還防”四字，墨痕歪斜，顯然是倉促間寫成。封泥處的印泥尚未乾透，沾著傳令兵的指紋，透著說不出的輕蔑。
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