後，用深空望遠鏡陣列進行的被動觀測。數據顯示，第六遺產庫所在的星係，出現了一種異常的時空曲率波動，像是某種……大規模的質能轉換。
“有什麼東西在吞噬它。”老查理低聲說，“或者它在自毀。”
“或者，”阿娣盯著那些數據，“它在被‘淨化’。”
這個詞讓控製室的溫度驟降。
中心信標站的監控係統，檢測到某個遺產庫被汙染，啟動了預設的淨化協議——這曾是他們在第一次會議時最恐懼的假設之一。
“如果第六點是因為汙染而被淨化，”林秀的聲音發顫，“那麼第七點……”
所有人的目光都投向那個暗紅色的光點。
第七培育園已經被詛咒汙染。但它的遺產被轉移到了樹苗體內，而樹苗現在在泰拉祖爾。所以信標站可能判定第七點“汙染已擴散至其他載體”，而淨化協議的目標……
可能已經包括了泰拉祖爾。
包括樹苗。
包括萬界方舟。
包括所有接觸過遺產的人。
“我們需要確認。”凝瀾的聲音繃緊，“維克多，分析第六點衰減期間的所有深空掃描數據，尋找淨化協議的能量特征。同時，重新掃描第七點的狀態——不是直接掃描，而是通過它與其他點的引力波動關聯間接推算。”
“已在執行。”維克多回應，“但間接推算的誤差較大，可能需要十二小時才能得到可靠結果。”
“太慢了。”阿娣突然說，“如果淨化協議真的存在，並且已經鎖定了我們，十二小時可能就太遲了。”
他走到主控台前，調出之前樹苗模仿信標站信號的頻段記錄：“樹苗已經學會了信標站的監控語言。如果我們能引導它……不，如果我們能請求它，用它的‘模仿信號’偽裝成一個正常的遺產庫，向信標站發送‘一切正常’的狀態報告呢？”
凝瀾盯著他：“你知道這有多危險嗎？如果模仿被識破——”
“如果信標站已經判定我們為淨化目標，那麼我們什麼都不做，也一樣危險。”阿娣打斷，“至少這是一個嘗試。樹苗已經證明它有篡改協議的能力，也許它也能……”
他停住了，因為中央培育區的監控畫麵突然發生了變化。
樹苗的所有葉片，在同一時間，全部轉向了同一個方向——不是朝向人工光源，不是朝向舷窗外的星空，而是朝向……控製室的方向。
仿佛它透過層層牆壁和傳感器，“看”著他們。
然後，最高處新長出的那片葉子，以極其緩慢的速度，開始卷曲。
不是枯萎的卷曲，而是有規律的、像在書寫什麼的卷曲。
維克多瞬間啟動高速攝影和微觀變形分析。葉片的卷曲軌跡被轉化為數學模型，然後被嘗試解碼。
五秒鐘後，結果出現在主屏幕上。
那是一個極其簡單的、重複了三遍的符號。
在環網基礎編碼中，那個符號的意思是：
——聆聽——
樹苗在主動聯係他們。
用它自己的方式。
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