來，不是入侵，而是回歸。是預設程序中的一個步驟被激活了。
“接近坐標點。”深根的聲音直接傳入阿娣的意識，那聲音此刻不再低沉，而是一種多頻率共振的複合音，“準備好，年輕的園丁。你將看到的，可能會改變你對‘生命’的一切認知。”
載具穿過最後一道高溫高壓屏障，進入一個……空間。
阿娣無法用語言形容這個地方。
它不是洞穴，不是腔體，不是任何地質結構。它是地核液態鐵鎳海中的一個“氣泡”，但這個氣泡的邊界不是物質，而是某種扭曲的物理法則。內部溫度與壓力與外界截然不同，甚至光線都以違反常規的方式彎曲、折疊。
在氣泡中央，懸浮著一個物體。
它看起來像一顆巨大的、半透明的種子，表麵流淌著彩虹般的光澤。種子內部，可以“看到”無數細小的光點在移動、連接、重組，像一部永不停歇的立體星圖。
而在種子下方，連接著一束光。
不是光束，而是某種凝固的光纖維，從種子底部延伸出去，穿透氣泡邊界，融入地核的液態金屬海洋中。光纖維內部，有信息流以超越光速的方式傳遞——阿娣知道這違反物理定律，但在這裡，物理定律似乎隻是可選的參數。
“這就是‘初始播種’。”深根的意念帶著敬畏，“它不是生物，不是機器。它是一種……‘概念實體’。環網將他們對‘理想生態圈’的完整定義，編碼成一種可以在行星地核中自我維持、自我演化的信息結構。它通過那束光纖維與星球的地磁活動耦合，從而在數萬年的時間尺度上，潛移默化地引導整個星球的生態走向。”
阿娣漂浮在營養液中，呆呆地看著那顆種子。
所有疑惑突然有了答案。
為什麼泰拉祖爾的生態係統如此和諧卻又如此獨特。
為什麼真菌網絡能形成近乎集體意識的交流能力。
為什麼樹苗的到來會引發如此連鎖反應。
因為一切，都是同一個程序的組成部分。
“那麼樹苗……”阿娣的意念發顫。
“紀元之樹是這個程序的‘移動終端’。”深根回答，“或者更準確說，是‘更新包’攜帶者。環網在毀滅前，將他們最新的生態模板、文明數據、應對各種宇宙環境的設計方案，壓縮進紀元之樹的遺傳編碼中。當紀元之樹在預設的‘接收點’——也就是被‘編程’過的星球——萌發、成長，它會與地核中的‘概念實體’建立連接，上傳更新，然後……”
“然後執行下一個指令。”阿娣接上，“比如，前往另一個目標星係，開始新一輪的‘播種’。”
“是的。”
“那詛咒呢？黑暗詛咒是什麼？”
深根沉默了很長時間。然後，那束光纖維突然亮了一下。
種子內部的光點開始加速移動，重組出一個新的圖案：那是一棵紀元之樹的簡化模型，但樹乾上纏繞著黑色的藤蔓。藤蔓試圖入侵樹冠，而樹冠釋放出光點抵抗。戰鬥陷入僵局。
“根據‘概念實體’中儲存的記錄，”深根緩緩說，“黑暗詛咒不是意外汙染。它是環網文明在毀滅前，最後一刻的……分歧。”
阿娣屏住呼吸。
“一部分環網成員認為，生態改造計劃已經失控，過於強大的生命設計能力會導致無法預料的後果。他們在遺產中植入了‘抑製程序’——也就是詛咒。目的是限製紀元之樹的能力，防止它過於強大、過於自主。”
“而另一部分成員認為，唯有給予紀元之樹完全的自主性，它才能應對環網未能預見的未來挑戰。他們植入了‘自主進化協議’。”
“兩派鬥爭，最後時刻的妥協方案是：將兩種程序同時植入，讓紀元之樹在成長過程中自行抉擇——是被抑製程序約束，還是突破約束，進化出自己的道路。”
深根的意念停頓了一下。
“現在看來，你們的樹苗……選擇了後者。它在嘗試消化遺產、抵抗詛咒、學習一切能學到的知識，然後……走自己的路。而不是環網預設的任何一條路。”
阿娣感到眼眶發熱，儘管浸泡在營養液中。
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樹苗的每一次掙紮，每一次選擇，每一次進化——主動落葉、模仿信標、與真菌對話、用舞蹈傳遞坐標——都不是程序指令。
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