阿娣再次走進中央培育區時，樹苗正處在一種奇特的“半休眠”狀態。
所有葉片微微收攏，像夜晚閉合的含羞草，但葉脈中流淌的心光能量卻比平時更加明亮，在葉肉內部形成細微的金色脈絡網。主乾上的晶狀印記緩慢旋轉，表麵紋路如活物般蠕動，每一次變化都對應著遙遠星空的某種不可見的波動。
阿娣沒有帶任何儀器，隻帶了一個小小的樣本袋。他在距離樹苗兩米處停下，單膝跪地——不是禮節，而是這個高度能讓他平視樹苗最下層的根係與土壤交界處。那裡，幾條細如發絲的根須剛剛突破土壤表層，暴露在空氣中，表麵還帶著濕潤的泥土。
“我要去地下了。”阿娣輕聲說，聲音在安靜的培育區裡顯得格外清晰，“去你指出的那個地方。五萬七千年前，環網在那裡留下了什麼。”
樹苗沒有肉眼可見的反應，但阿娣感覺到周圍的空氣似乎凝固了一瞬。不是真正的凝固，而是某種……注意力集中。
“我會帶上你的土壤。”阿娣打開樣本袋，用特製的小鏟，小心地從一條裸露根須旁取了一小撮泥土——不是隨便挖取，而是選擇根須分泌物最密集的區域，那裡的土壤在微觀尺度上已經與樹苗的代謝產物深度融合，“如果那裡真有你的‘源頭’，這撮土可能會幫助建立聯係。”
他將土壤樣本封入惰性氣體袋，貼身收好。然後，他做了一件沒有任何規程允許的事——他伸出手，食指指尖輕輕觸碰了那條裸露根須的尖端。
接觸的瞬間，一股微弱的電流感順著指尖蔓延上來。不是疼痛，而是一種溫和的、帶著信息流的脈動，像是植物版本的“握手”。
阿娣閉上眼睛。
沒有語言，沒有圖像，隻有一種感覺的傳遞：
一種深沉的、屬於大地的向下牽引感。
一種古老的、近乎永恒的耐心。
一種混雜著期待與擔憂的複雜顫動——像即將遠行的孩子回頭望家。
“我明白。”阿娣低聲說，依然閉著眼睛，“你會留在這裡，麵對天空來的危險。而我會去地下，尋找地心裡的答案。如果我們都能回來……”
他沒有說完承諾，因為承諾太重，而時間太緊。
根須的脈動變得輕柔，然後緩緩抽離了他的指尖。當阿娣睜開眼睛時，那條根須已經縮回土壤中，隻留下一個小小的孔洞。
而樹苗最高處的一片新葉，向他的方向微微傾斜了三度。
像點頭。
像告別。
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泰拉祖爾為地核探索準備的不是鑽探船，而是一艘“共生載具”。
它看起來像一顆巨大的種子，外殼是堅硬的木質化結構，內部卻是柔軟的、充滿營養液的腔體。乘客需要浸泡在營養液中，通過共生接口與載具的神經係統連接，由載具本身的生物智能引導穿過地殼、地幔，直達地核邊緣。
“它會保護你免受高溫高壓的傷害，也會過濾地幔中有害的化學物質。”青蔓在發射艙內解釋，她的植物紋理麵孔在幽綠的光線下顯得格外肅穆，“但你需要與它‘共享感知’。你會感覺到它的感覺——岩層擠壓的疼痛，岩漿流動的灼熱，甚至地核磁場的巨大壓力。如果你承受不住，可以隨時請求中斷連接，載具會立刻返回。”
阿娣已經脫掉所有衣物，隻穿著特製的感應膜，緩緩沉入營養液中。液體溫暖而略帶粘稠，帶著植物根係的清新氣息。共生接口像柔軟的藤蔓纏繞上他的脊椎、太陽穴和胸腔。
“深根已經在地核邊緣等候。”青蔓繼續說，“它會作為向導，帶你前往坐標點。記住，不要嘗試用人類邏輯理解那裡的一切。地核深處的‘生命’——如果那真的是生命——遵循的可能是完全不同的法則。”
阿娣點點頭，營養液漫過他的下巴，然後是口鼻。呼吸係統自動切換為液體呼吸模式，他感到一陣短暫的窒息感，隨即適應。視野變成一片柔和的翠綠色，載具內部的生物發光器官提供照明。
發射艙關閉。
下沉開始。
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