在山城重慶的日子裡，史國棟像是一塊乾涸開放的海綿，拚命吸收著關於火鍋經營的一切知識與經驗。經曆了市場監管檢查和廚師離職風波後，他在渝州老火鍋愈發站穩了腳跟，不僅廚藝精進，對店內各類管理事務也漸漸駕輕就熟。在他的感染下，王強、李星海和趙健等幾個後廚師傅們的火鍋技術也日漸成熟，已經可以獨擋一麵。就連劉二也少了些原來的陰陽怪氣，不再以張富貴的遠房親戚自居而今天說說這個，明天說說那個的，儼然一個自封的\"二老板″。
雖然技術有了長足的進步，但每天晚上下班後，史國棟仍然堅持記錄工作筆記，將一天的工作見聞、處理的重要事宜和注意事項等認真做好記錄，為自己將來創來夯實基礎。隨著秋天的腳步悄然來臨，山城的空氣中多了一絲涼爽。擔任首席火鍋師以來，史國棟在店裡的工作早已步入正軌，他組織炒製的鍋底愈發受到顧客好評，甚至有食客專門打聽是哪位師傅掌勺，點名要吃他做的火鍋。張富貴看在眼裡，喜在心頭，時常在員工麵前誇讚史國棟：“國棟這小子，有股子韌勁，學啥像啥，以後肯定能成大事，大家一定要向他多學習呀！”
由於火鍋店生意十分好，張富貴開始籌劃在重慶增設分店，總店實在忙不過來，就安排史國棟擔任總店副店長，實操經營起這家重慶渝州老灶火鍋。與張富貴商量後，火鍋店在原裝修的基礎上，增加了一些重慶火鍋文化曆史的知識牆；增加了些許中國古代文化的精細裝修和裝飾；統一更新了員工服，服飾富含中國文化元素，員工們看上去，個個巴渝民族風濃鬱，超有重慶味道；店裡又在底層大廳屏風前，搭建起一個文藝小舞台，協調藝術學院舞蹈係的學生，在這裡不間斷的進行中華民族歌舞實踐演出，增加了火鍋店的中式文化藝術氛圍；吃最好的火鍋、享受最好的用餐氛圍，僅一年多下來，火鍋店就由原來的平平淡淡的狀態，變為天天爆滿，一座難求，持續盈利。前來考察加盟這家火鍋的人員也漸漸多了起來。
有一天午後，店裡客人不多，史國棟正和幾個員工在整理倉庫。突然，張富貴走了進來，手裡拿著一封信，臉上帶著神秘的笑容：“國棟，有你的信。”史國棟有些疑惑地接過信，信封上是女兒史欣兒娟秀的字跡。他心中湧起一股暖流，連忙拆開信封。
信中，史欣兒寫道：“爸，最近我在學校做了一份關於川中市火鍋市場的調查，發現咱們家鄉川中市的火鍋市場潛力很大，但正宗的重慶風味老火鍋還不多。你在重慶學到了這麼多本事，要是回家鄉開一家，肯定很受歡迎。而且，我還幫你聯係了一些在川中市做餐飲設備和食材供應的商家，他們都很感興趣，願意和你合作……”
史國棟看完信，心中久久不能平靜。他一直想著學成後回家鄉創業，沒想到女兒已經默默地幫他做了這麼多準備工作。一旁的張富貴好奇地問：“國棟，啥好事兒，看把你樂的？”史國棟把信的內容簡單說了一下，張富貴聽後，拍了拍他的肩膀說：“好事啊！你這近兩年的努力沒白費，是時候回四川闖闖了。要是以後有啥不懂的，儘管回來問我，我一定知無不言，言無不儘。”
得到老板的鼓勵，史國棟心中的創業之火燃燒得更旺了。接下來的日子裡，他一邊繼續在店裡工作，一邊利用業餘時間和女兒提供的商家聯係，詳細了解家鄉的火鍋市場情況和合作細節。他還開始著手整理自己在重慶學到的技術和管理經驗，寫成了一本厚厚的工作備忘筆記，準備帶回家鄉作為創業的實操寶典。
然而，創業之路從來都不是一帆風順的。就在史國棟滿心歡喜地籌備回家鄉創業時，他遇到了一個意想不到的難題——資金問題。開一家火鍋店，需要租賃店麵、裝修、購置設備、招聘員工等，每一項都需要大約300萬元資金投入。他原本以為靠著自己的轉業費和一些積蓄勉強可以支撐，但仔細一算，還差一大半。
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史國棟為此愁眉不展，他嘗試向一些銀行申請貸款，但由於他沒有抵押物，申請一次次被駁回。他也找過一些朋友借錢，但疫情後大家都有自己的難處，能借給他的資金也十分有限。
一天晚上，史國棟獨自坐在出租屋的陽台上，望著夜空，心中充滿了焦慮和迷茫。他不知道該如何解決資金問題，難道自己的創業夢想就要這樣夭折了嗎？這時，手機鈴聲突然響起，是妻子楊曉英打來的。
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