孟叔那聲“快走”還在耳朵邊嗡嗡響，我和柳青已經鑽出山洞後縫，一頭紮進林子裡。身後槍聲跟炒豆子似的劈裡啪啦，間雜著弩箭破空的尖嘯。沒敢回頭，肺裡火燒火燎地疼，腳下卻不敢停。
隱溪的水聲是唯一的指路燈。我們在林子裡跌跌撞撞跑了快一個時辰，那水聲才漸漸清晰起來——不是嘩啦啦的動靜，是那種綿長的、咕嚕咕嚕的響動，像地底下有什麼東西在翻身。
溪水比想象中寬，月光底下泛著幽幽的綠光。柳青蹲在岸邊，伸手試了試水溫，眉頭皺得死緊。“涼得邪門。這底下肯定有東西。”
“管不了那麼多了。”我脫了鞋襪，把褲腿卷到大腿根。腳剛沾水，一股子寒氣就順著骨頭縫往上爬，激得我直打哆嗦。
我們一前一後下了水。水不深，剛到腰，但水流急，底下全是滑溜溜的鵝卵石，站都站不穩。柳青走在前頭，手裡攥著根探路的棍子，每走一步都先戳戳前頭的水底。
走了大概百來米，相安無事。我稍微鬆了口氣，心想孟叔是不是太謹慎了。
就這當口，腳踝突然一緊。
不是水草纏上的感覺，是那種帶吸盤的、濕冷滑膩的觸感，猛地把我往水底拽。我嗆了口水，差點摔倒。柳青回頭看見，二話不說一棍子戳過來，正戳中纏我腳踝的那玩意兒。棍子頭上她綁了把短刀，刀刃在水下劃開一道口子，暗綠色的液體汩汩冒出來。
那東西吃痛鬆開，但更多同樣的觸手從水底冒出來，密密麻麻，像一叢瘋狂生長的水草。它們不攻擊柳青，全衝我來——血晶石碎片在我懷裡發著微弱的紅光，在水底下跟燈塔似的顯眼。
“禁製盤！”柳青喊。
我手忙腳亂從懷裡掏出那金屬圓盤，拇指使勁按下去。嗡——一陣低頻的震動從盤麵擴散開，水波都起了漣漪。那些觸手像被開水燙了，抽搐著縮回水底，轉眼消失得無影無蹤。
禁製盤上的指示燈從綠跳成了黃。孟叔沒說錯，這玩意兒用一次少一次。
我們連滾帶爬上了對岸，癱在泥地裡喘氣。柳青檢查我腳踝，被纏過的地方留下圈紫黑色的淤痕，皮膚表麵還起了層細密的水泡，看著怪瘮人。
“毒性不強，死不了。”她撕了截袖子給我草草包紮，“但得儘快到影鎮找藥，不然這腿保不住。”
歇了不到一刻鐘，天邊就開始泛白。我們不敢多待，沿著溪流繼續往下遊走。孟叔給的地圖還算準，但有些小路早就被野草吞沒了，得拿刀硬砍出一條道來。
第二天傍晚，我的腳踝腫得像發麵饅頭，每走一步都鑽心地疼。柳青的肩傷也沒好利索，臉色白得跟紙一樣。我們倆互相攙著，走一步喘三口，狼狽得跟逃荒的沒兩樣。
第三天中午，隱溪彙入一條更寬的河。河對岸的樹林子裡，隱約能看見炊煙。
“到了。”柳青撐著樹乾，聲音啞得厲害，“影鎮就在那一片。”
我們找了棵橫倒的枯樹當橋，晃晃悠悠過了河。腳剛沾地，林子裡就傳來一聲短促的鳥叫——不是真鳥，是人吹的哨子。
接著，十幾號人從樹後、石頭後麵冒出來，手裡家夥五花八門，土槍、弩箭、砍刀，甚至還有扛著鋤頭的。但眼神都一樣，警惕，凶狠，像被逼到絕境的狼。
為首的是個女人，看著四十來歲，短發，左邊臉上一道疤從眼角拉到嘴角，把整張臉都扯得有點歪。她手裡提著杆老式獵槍，槍口有意無意對著我們。
“柳丫頭？”她盯著柳青看了半晌，才不確定地開口，“真是你？你還活著？”
“紅姑。”柳青鬆了口氣，身子晃了晃，差點沒站住，“可算……找到你們了。”
紅姑的槍口垂下去，快步走過來扶住柳青。她目光掃過我，在我臉上停了停，眼神複雜。“李懷山的兒子？”
我點頭，喉嚨乾得說不出話。
“像，真像。”紅姑歎了口氣，朝身後揮揮手，“自己人，散了散了。去個人通知梅姐，就說她兒子來了。”
人群裡一陣騷動，但沒人多問，很快散進林子裡，消失得跟出現時一樣突然。紅姑架著柳青，我瘸著腿跟在後麵，往林子深處走。
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