。在張叔抬手的瞬間，他已經將孫明拽到身後，金色印記重新亮起，這一次沒有摻雜暗紅紋路，純粹的源鐵能量在掌心凝成盾牌。鐵手同時啟動了電磁脈衝的最大功率，藍色電弧如同蛛網般罩向張叔——他腰間的鑰匙串突然炸開，黑色晶體掛件化作一道黑影，鑽進了張叔的掌心。
“果然是你們。”張叔的聲音變了，不再是溫和的鄉音，而是帶著金屬摩擦般的冷硬。他的左臂皮膚下浮現出暗紅色的紋路，順著血管爬向脖頸，“周正宏沒能拖住你們，暗蝕就猜到你們會從宏業廠找突破口。”
“你不是張叔。”陳默的盾牌擋住了對方甩出的能量束，能量碰撞產生的衝擊波讓暗河水麵泛起漣漪，“你是誰？真正的張叔在哪？”
“誰是張叔不重要。”對方抬起左手，掌心的黑色晶體已經與皮膚融為一體，暗紅色能量在他指尖凝成短刃，“重要的是，你們必須跟我走。源鐵母礦的鑰匙，不能落在暗蝕的激進派手裡。”
鐵手突然低喝一聲，機械義肢變形為電磁炮，炮口對準了對方的膝蓋：“少耍花樣！你們這些披著人皮的蝕界東西，說的話能信嗎？”
“蝕界東西？”對方笑了，笑聲裡帶著一種難以言喻的悲涼，“你們以為老廠長為什麼要修密道？為什麼要把源鐵晶片藏在鐵手的義肢裡？他早就知道，暗蝕內部有兩派——一派想徹底打開裂隙，一派想守住母礦平衡。”
他突然側身避開鐵手的電磁炮，能量束擊中岩壁，炸開的碎石中露出一塊刻著“宏”字的源鐵銘牌。那是老廠長當年親手掛在車間牆上的，後來在礦難中失蹤，沒想到會在這裡出現。
“這塊銘牌，是真正的張叔托我交給你們的。”對方的聲音恢複了些許溫和，左臂的暗紅紋路也淡了下去，“他在你們來之前就被暗蝕激進派抓走了，就在廢棄礦洞的三號井。他讓我帶句話——守心，也要守人。”
陳默的盾牌微微晃動。他能感覺到對方的能量波動雖然帶著蝕界氣息，卻比之前的黑袍人純淨得多，甚至隱約能察覺到一絲屬於宏業廠的源鐵粉塵氣息——就像孫明血液裡的那種。
“密道確實存在。”對方指了指岩壁上的銘牌，“老廠長當年為了防備暗蝕，在密道裡布了源鐵結界，隻有帶著宏業廠氣息的人才能通過。你們要是信我，就跟我走；要是不信，現在就可以殺了我，但張叔和廠裡的工人……”
他的話沒說完，暗河下遊突然傳來急促的腳步聲，伴隨著熟悉的暗紅色能量波動——比之前的黑袍人更強，至少有五個！
“他們追來了！”鐵手的電磁炮重新鎖定目標，“是激進派？”
對方臉色劇變，猛地抓住陳默的手腕：“沒時間解釋了！結界隻能撐十分鐘！”他掌心的黑色晶體突然發燙，與陳默的金色印記產生共鳴，“我是暗蝕的‘守衡者’，和周正宏一樣，我們不是你們的敵人！”
陳默看著對方工裝服上漸漸清晰的“宏業廠”工牌，照片上的張叔笑得一臉憨厚。他突然想起金屬牌背麵的“守心”二字，又想起老廠長留言裡的“母礦有二心”——或許暗蝕的分裂，本就是老廠長預見的棋局。
“走！”他做出了決定，拽著孫明跟上對方的腳步，“鐵手，斷後！”
鐵手罵了一句，電磁炮連續發射，將追來的能量束擋在身後。暗河的水流突然加速，水麵的黑色符號旋轉得越來越快，仿佛在指引方向。對方在岩壁上按了三下，刻著“宏”字的銘牌突然凹陷，露出一個僅容一人通過的洞口，裡麵隱約傳來風的呼嘯。
“穿過結界後左轉，能看到礦道地圖。”對方推了孫明一把，自己則轉身麵對追來的黑影，“告訴張叔，他兒子的意識……我一直幫他守著。”
陳默最後看了一眼對方的背影，他的工裝服在能量碰撞中被撕裂，露出後背刻著的源鐵印記——與老廠長的標記一模一樣。
進入密道的瞬間，金色的結界在身後合攏，隔絕了外麵的爆炸聲。孫明摸著岩壁上冰涼的源鐵紋路，突然問：“陳默，我們真的信對人了嗎？”
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陳默沒有回答。他看著前方岔路口牆壁上的礦道地圖，三號井的位置被人用紅漆圈了出來，旁邊寫著一行小字：“母礦核心，非金非暗”。
就在這時，地圖下方的岩石突然滲出暗紅色的液體，在地麵上凝成新的符號——不是之前的黑色印記，而是一個從未見過的螺旋形圖案，與他掌心的螺旋光刃如出一轍。
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