李書桁沒喝過酒，但如今他頭一次知道書中描寫的醉醺醺是什麼姿態。
從村塾返回家中的路上，他幾次深一腳淺一腳的，恍若做夢，懷裡是二兩銀子，手裡是十斤糙米。
儘管知縣已經說了，隻是做一些瑣碎的事，但這是知縣大人親自邀請，讓他真正學習如何為生民立命！
直到看到自家已經近乎破敗的籬笆院落，還有爬上青苔的老舊木門，李書桁才終於回過神來。
門是開著的，母親就倚靠在門邊，遠遠聽到腳步聲，蒼老聲音有些嘶啞。
“桁兒，回家啦？”
“娘給你燒了熱水，你快喝些。”
雨水已沾濕了老娘的褲腳。
她年紀大了，愈發看不清了，隻伸著手在雨幕中摸索。
這模樣，似已在門口等了自己許久。
李書桁看的鼻子發酸，想到村塾中那些人說的話。
老娘供養他讀書許多年，家中能賣的都賣了，日子清苦，卻從未向他抱怨一句。
他聲音哽咽，快步走到母親麵前。
“娘！”
“孩兒回來了。”
“娘，咱以後能過上好日子了。”
李書桁將老娘攙扶著落座，才激動開口。
“今日知縣大人親自找到孩兒，邀請孩兒加入縣衙新成立一部為政呢。”
“每月有二兩銀子，還有十斤米呢，你不必再操勞了。”
李書桁母親年事已高，如今聞言皺眉，拍打著兒子肩膀。
“想讀書便好好讀書，娘還動的了，砍柴擔水，不礙事的，切不可為了娘放棄自己的願望。”
“家裡窮，買不起什麼像樣的書本，苦了你啦。”
李書桁差點流下淚來，不動聲色的擦拭著眼角。
“娘，孩兒讀書，本就是想要這麼多和咱們一樣的父老鄉親能過上吃飽穿暖的日子，縣尊大人給了孩兒這個機會，孩兒想試試。”
彼時李書桁母親也終於點頭，聲音鄭重。
“那便做你想做的，記住，跟著縣尊大人，去做對的事。”
擦乾眼角，李書桁匆匆將一路護在懷中的乾燥糙米傾倒在米缸內，滿懷期待，興奮的一夜沒睡。
第二日，地麵仍有些泥濘，但雨已停了。
李書桁依舊穿著寒酸的衣衫，出現在縣衙。
和他一樣的學子，還有十四人，都是閻赴親自在各個村鎮的村塾中找到的。
閻赴看著眼前這批學子，這些書生之前都沒有尊嚴，因為貧窮而被人看不起，但他挑選出來的都是沒有自暴自棄的。
“接下來，你們十五人，便是縣衙首批底層村鎮班底。”
閻赴身後掛著從縣輿圖。
“李書桁，你帶三人負責小莊鎮，趙村兩地。”
“章伯彥，你帶三人負責河西村，白馬村兩地......”
從縣不大，共下轄六鎮十六村，給每個人都劃定了管轄區域後，閻赴才正式開始培訓。
“你們的責任，便是帶領村鎮發展，用你們自己的手段和思路，打開從縣下轄村鎮百姓貧困的局麵。”
“缺少資源，告訴縣衙，同時把發展規劃交上來，本縣要看到成績。”
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“現在李書桁，你來告訴本縣，你打算如何發展小莊鎮，白馬村？”
被點名的李書桁如今氣息和昨日截然不同，沒了狼狽，顯得自信沉穩。
他們本就是從縣百姓，自然更清楚各地情況，聞言盯著輿圖，伸手。
“回稟大人，學生曾經觀察過，無論是小莊鎮還是河西村諸地，貧窮最主要的原因，還是道路問題。”
“這裡的百姓基本上處於自給自足的狀態，但想要發展到富裕的程度，學生認為，需要商人。”
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