當那股龐大、疲憊、散發著汗臭與絕望氣息的流民隊伍，終於停步。
望見前方那片被低矮土牆圍起來的、蔓延到天際的廣闊原野，以及原野上稀疏分布的簡陋茅屋和縷縷炊煙時，人群中第一次響起了不那麼麻木的騷動。
帶路的向導，一個曾往來口外販皮貨的小商人，用沙啞卻帶著一絲興奮的嗓音喊。
“到了，前頭就是張家口外新墾區，黑袍軍管的，到了這兒，登了記，就能分地！有地種，有屋住！”
人群嗡嗡地議論起來，死寂的眼睛裡燃起了一點微弱的、名為“希望”的火星。
他們加快了腳步，儘管步履依舊蹣跚。
嘉靖，或者說“明三”，走在隊伍中段，跟著王老四。
他比其他流民更加沉默，隻是用複雜的目光打量著這片陌生的土地。
這裡沒有京畿的繁華，沒有江南的秀美，隻有一眼望不到頭的、略顯荒涼的黃褐色原野，以及遠處隱約可見的、青黑色的山巒輪廓。
風吹過，卷起乾燥的塵土，帶著塞外特有的粗糲氣息。
這就是黑袍軍許諾的“新墾區”？這就是他未來可能的容身之地？
土牆圍出的區域很大，入口處設了木柵和哨卡，有幾個穿著黑色號衣、但未著甲胄的吏員和少量持簡易長矛的民壯在維持秩序。
與沿途見過的那些凶神惡煞的官兵或潰兵不同，這些黑袍軍的人雖然表情嚴肅，但並未隨意打罵驅趕流民，隻是大聲呼喝著讓排好隊，按順序進入登記。
隊伍緩慢向前移動。嘉靖看到入口內側的空地上，搭著幾個草棚，棚下有黑衣吏員坐在條案後，麵前擺著簿冊筆墨，正在給先到的人登記。
旁邊還有幾個大筐，裡麵似乎裝著些東西。
更遠處，一些先分到地的流民，已經在吏員指點下，走向那些散布在曠野中的、低矮得像土包一樣的茅屋。
輪到王老四這一隊了。
王老四招呼著本村的幾十口人，上前登記。
嘉靖跟在他身後，心臟不受控製地加速跳動。登記，意味著要留下姓名、來曆，或許還有畫押。
他懷裡緊緊抱著那個灰色包袱，玉璽的棱角硌著他的胸口，也硌著他的心。
“姓名？原籍何處？家中幾口？可有一技之長？”
負責登記的吏員是個三十來歲的讀書人，穿著洗得發白的黑衣，麵容清瘦，語氣平淡，透著一股公事公辦的利落。
王老四連忙回答。
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“小人王老四，保定清苑王家莊人，家裡......就剩我一個了，婆娘娃都沒逃出來，沒啥手藝，就會種地。”
吏員點點頭，在簿冊上記錄，又問。
“可識字？”
“不識字，睜眼瞎。”
吏員不再多問，拿起一個木盒，裡麵是紅色的印泥。
“按個手印，在這，還有這。”
他指著簿冊上兩處空白。
王老四在衣服上擦了擦粗糙黝黑的手，小心翼翼地在吏員指定的位置按下兩個鮮紅的指模。
吏員從旁邊一個木箱裡拿出一塊半個巴掌大、鑽了孔的薄木牌，用毛筆在上麵寫了幾個字，又蓋了個小印，遞給王老四。
他又從桌下拿出另一本冊子，翻看了一下，用筆做了個記號。
“王老四，分丁字區，七號地，十五畝旱田，待會兒有人帶你去認地、看屋子。”
十五畝！
王老四雙手接過那塊輕飄飄的木牌，眼睛都亮的發抖，連連鞠躬。
“多謝官爺！多謝官爺！”
嘉靖在後麵看著，心中翻騰。
程序簡單，甚至可以說粗糙，沒有繁文縟節，沒有胥吏敲詐，效率很高。
這和他印象中任何官府的辦事方式都不同。
“下一個。”
吏員抬頭。
嘉靖深吸一口氣，走上前。他能感覺到自己破舊袍子下，身體在微微顫抖。
他強迫自己鎮定，學著王老四的樣子，微微低頭。
“姓名？”
“......明三。”
嘉靖聽到自己乾澀的聲音吐出這兩個字。
“明三？”
吏員抬頭看了他一眼，目光在他雖然臟汙但依稀能辨出清臒、甚至帶著某種長期養尊處優痕跡的臉上停留了一瞬。
“哪個明？大明的明？”
“......是。”
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