石匠氏族議事大廳。
火光昏暗，映照在伊瑪爾那布滿皺紋的臉上，他仿佛一下子就老了十年。
這位族長坐在祖傳的黑岩王座上，雙手緊握著扶手，他麵前跪著的斥候聲音顫抖，斷斷續續地報告著——又一處主隧道被徹底封死，三十七名族人活埋其中，出口崩塌，地下水倒灌進下層坑道。
人類甚至炸毀了“祖先之脈”——那條自開山以來從未受損的古老通道。
議事廳內一片死寂。
隧道，對石匠氏族而言，遠不止是軍事工事，那是他們文明的脊梁，是無數代矮人用錘、釺與血汗，在堅硬岩層中一寸寸鑿出的生命線。每一處岔口、每一道階梯，都刻著家族的名字與祖先的傳說。
自矮人的祖先在洛基山紮根以來，這項巨大的工程便在一直進行著，耗費數千年的時光，最終形成了一個迷宮般的庇護所。
這些隧道曾讓他們躲過人類的屠戮、逃過獸人的劫掠，也曾庇護他們在饑荒年代存續血脈。
可如今在短短數周之內，人類竟以一種他們無法理解的力量，將這一切化為廢墟。
“嗚嗚嗚，不是地震……也不是山崩……”一名幸存的矮人嚎啕大哭，“這一定是人類的魔法，一種能從內部撕裂岩石的邪術。”
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伊瑪爾緩緩閉上眼，他想起那些被抬回來的碎石——邊緣焦黑，部分岩石竟如玻璃般光滑，那是隻有地獄熔爐才能造就的痕跡。他不知道那是什麼，但在人類如此任意妄為下去，石匠氏族將迎來毀滅。
依瑪爾心痛得如刀割一般，更令他擔憂的是，若讓普通族人知曉外界的隧道正在一條條消失，恐慌將比人類的火槍更快摧毀氏族的根基。
他突然睜開眼，聲音低沉而冷峻的下令：“這些天來的糟糕消息，一條都不準外傳。從現在起，任何關於地表戰況、隧道損毀的消息，一律封鎖。如果有胡說八道的人，通通以叛族的罪行論處。”
幾名長老默默點頭，他們同樣麵色灰敗。
伊瑪爾望向穹頂上古老的星圖浮雕——那是先祖們用來導航地下迷宮的標記，如今那些標記正隨著隧道的崩塌，一個個變成無意義的刻痕。
在一番思慮後，伊瑪爾親自接見了駐守在領地內的獸人百夫長——他本是阿巴爾留下來監視矮人的。
“請轉告大酋長阿巴爾，”伊瑪爾的聲音低沉而克製，“人類已掌握一種能瞬間崩山裂石的魔法，我們的隧道正在被這種邪惡的魔法一條條地埋葬，我的戰士們無處藏身。如果洛基山失守，奧爾多的軍隊將長驅直入草原南翼。我以石匠氏族族長之名，請求他派兵支援，共同抵禦格萊曼邪惡的軍隊。”
“人類竟然有辦法打到山裡來？”獸人百夫長強壓下心中的震驚，他先是低頭應諾，表示會立刻將矮人族長的請求稟報大酋長。
但他在離開矮人族長的住處後並未立即行動，而是經過一番調查，用零散的信息逐漸拚湊出真相——有名人類使者竟被石匠氏族囚禁了半年多。
獸人百夫長猛地一拳砸在岩壁上，怒火中燒，“蠢貨！一群石頭腦袋，竟乾出這等蠢事！”他低聲咒罵。
他終於明白人類為何突然大舉進攻洛基山，矮人的行為無異給了保羅·格萊曼一記響亮的耳光。
伊瑪爾這個家夥，好歹先問問自己該怎麼處理啊！
“王帳還在積蓄力量，等待新一批草原騎兵徹底整訓完畢，等待那些牆頭草部落歸心……可現在，這群矮人憑一己之私，把整個草原都拖進了新的戰火！”
獸人百夫長立刻挑選了一名信使，“全速趕往草原王帳，告訴大酋長，石匠氏族正麵臨著奧爾多的巨大威脅。”
信使剛要走又被叫住，這名百夫長補充道：“提醒大酋長，人類有了更為強大的武器，矮人隧道在其麵前如同草紮的一般脆弱！”
他再次找上了矮人族長。
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