石窟的鐵門打開時，索蘭·赫爾森正坐在草墊上擦拭一枚家族徽章——那是守衛默許他保留的唯一信物。
兩名矮人衛兵走進來，語氣還算客氣：“族長要見你，跟我們走。”
他站起身，拍了拍衣袍上的塵土。兩個月來，他吃得不算好，當然，這是相比於之前的貴族生活，他在牢裡能吃到粗麵包、燉菜和清水，身體雖瘦了一圈，筋骨尚健。
最初被扣押時，他以為自己會死在某個不見天日的洞穴裡，或被當作人質折磨至精神崩潰，可實際並非如此。
看守他的幾名矮人雖言語粗魯，卻從不動手。有個叫布洛克的老兵甚至常來聊天，講些礦坑裡的趣事，或是抱怨獸人稅貢太重。
赫爾森一直警惕著——他知道這是情報套取的常見手段，於是每次對話都點到即止，從不提及軍務、政局或湖心鎮的虛實。
但他也漸漸察覺：這些矮人心腸並不壞，他們守規矩，尊敬祖先，對俘虜也不濫施暴力，若非立場敵對，甚至稱得上淳樸。
此刻，他被帶入一間稍大的石室，中央燃著一盆炭火，伊瑪爾坐在黑岩王座上，披著深灰色的羊毛鬥篷，胡須編成戰紋，神情威嚴而倨傲。
“赫爾森爵士，”他開口，聲音如山石摩擦，“我召你前來，是為商議兩族共存之道。”
赫爾森微微一怔，幾乎以為自己聽錯。
和平？
這個將他囚禁兩個月的族長，竟主動提出和平？
他強壓驚愕，躬身行禮：“族長大人，若您有意修好，早該放我歸去。拖延至今，已令雙方關係惡化。”
“那是因為你們步步緊逼！”伊瑪爾冷哼，隨即意識到失言，立刻補了一句，“……但現在，我可以考慮釋放你，以表示我的誠意。”
赫爾森目光一凝。
對方話中的破綻一閃而過——“你們步步緊逼”、“現在我可以考慮”……有點意思。
他不動聲色地問：“不知族長大人說的‘步步緊逼’，是指什麼事情？”
伊瑪爾緊緊皺起了眉頭，似乎後悔說多，但仍硬著頭皮說：“人類軍隊侵入洛基山東段，炸毀我族隧道，殺戮我子民。若非我下令克製，戰火早已蔓延！”
赫爾森心頭猛然一震。
炸毀隧道？
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他被囚禁前，湖心鎮與石匠氏族尚沒有動武。而現在，伊瑪爾親口承認奧軍已進攻，並且使用了能摧毀地下通道的手段。
赫爾森知道，在他出發之前，格萊曼大人已經命人開始研究比黑火藥威力更加強大的新型爆炸物，目的就是為了摧毀矮人的隧道。
看來新型爆炸物研究成功了。
湖心鎮已經動手了，而且手段之強烈超乎他的想象。
不過……矮人真是一個耿直得有些過頭的種族，自己不過輕輕試探，對方就說出了召見自己的真實原因。
他麵上不動聲色，隻淡淡說：“如果真有軍事行動，必定是因為貴方扣押使者導致的……”
伊瑪爾不耐煩地揮手打斷他的話：“見鬼，我沒空跟你磨磨唧唧，我要和談。”
石室中的炭火劈啪作響，映得伊瑪爾的臉忽明忽暗。
“你寫一封信，”他盯著赫爾森，語氣不容置疑，“以你的名義，致湖心鎮的那個什麼格萊曼。就說——石匠氏族願釋放你，啟動和談，前提是人類要立即停止進攻，撤出洛基山區域。”
赫爾森站在原地，雙手交疊於身前，神情平靜：“族長大人，此事重大，我需慎重考慮。”
“考慮？”伊瑪爾猛地一掌拍在王座扶手上，聲音驟然拔高，“我給你活路，你還敢討價還價？你以為你是什麼？一個階下囚罷了！一個隨時可以被埋進岩層的死人！”
他的怒吼在石壁間回蕩，守衛們都不由縮了縮脖子。伊瑪爾胸膛起伏，眼中怒火與焦慮交織，他本就因向人類低頭而感到屈辱，如今這俘虜竟還敢拖延，簡直是在踐踏他最後的尊嚴。
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