朱剩寫給馬皇後的信裡，懷疑胖子的身世——隻是連朱剩自己都沒料到，這胖子的來曆竟會這般離奇。
傍晚時分，玉兒提著裙擺匆匆趕回，躬身遞上一份封得嚴實的密件：“娘娘，這是儀鸞司剛查出來的結果。”
馬皇後指尖撚開密件封口，逐行細看下來，裡麵的內容與朱剩信中所寫大差不差，隻是儀鸞司的調查更為詳儘，連些細微的過往都補全了。她指尖輕輕叩了叩桌案，語氣沉了幾分：“這件事要死死捂住，所有參與調查的人，都得讓他們把嘴封嚴。”
“娘娘放心，奴婢已經安排妥當了。”玉兒垂首應道。
“嗯，你先下去吧。”馬皇後揮了揮手，待玉兒的腳步聲徹底消失在殿外，她才重新將密件展開，目光落在“劉戀珠”三個字上——這便是那胖子的本名，瞧著竟帶著幾分女子的柔氣。
密件裡寫得明白：劉戀珠的母親，正是當年鳳陽劉財主家的四小姐。誰能想到，當年朱元璋竟背著她，在鳳陽給這位劉四小姐置了處大宅子，悄悄養了起來。後來劉四小姐懷了孕，可那時朱元璋正領兵在外打仗，沒能顧得上這邊。孩子剛生下來沒幾天，鳳陽就遭了土匪劫掠，劉四小姐當場殞命，剛出生的孩子也被人販子拐到了山東。等朱元璋後來得知消息，派人去尋時，早已是蹤跡難尋，隻能眼睜睜看著親生骨肉流落民間。
“朱重八啊朱重八！”馬皇後將密件攥得微微發皺，語氣裡又氣又無奈，“老娘又不是容不得你納妾，何苦要在外頭偷偷摸摸養人？到頭來還讓老朱家的骨血流落在外，多造孽！”她掐著日子算下來，按劉戀珠的生辰，比自家老二還小上幾天。“既然老天爺都安排他離了這皇家是非地，倒不如就讓他接著做個普通人，安安穩穩過一輩子，總比卷進宮裡的渾水強。”
沒隔幾天，秦淮河畔就有了動靜——一家名為“海天宴”的妓院悄然掛牌，隻是剛掛出牌子，門口就貼了張告示：“內部裝修中，三個月後正式開張。”自打掛牌起，蔣瓛就天天守在這裡，一絲不苟地照著自家公子朱剩的要求，盯著裝修的每一處細節，半分不敢懈怠。
三個月的光景轉瞬即逝。這天，朱剩特意進宮求見馬皇後，手裡還揣著一張寫滿字的紙，遞到馬皇後麵前：“叔母，這是侄子擬的分成章程，您瞧瞧，要是有要改的地方，侄子再調整。”
馬皇後接過紙，目光一掃就落在了最上頭的數字上——屬於她的份額占了三成，不由得抬眼看向朱剩：“孩子，我占三成，是不是太高了？”
“叔母，這一點都不高。”朱剩連忙擺手，語氣懇切，“要是沒有您撐著，侄子這買賣哪能做得安心？這三成是您該得的。”
馬皇後聽了，笑著繼續往下看：朱剩自己隻留了兩成，又特意分出兩成，給了她的幾個孩子；剩下的三成裡，一半分給了魏國公、鄭國公和曹國公；隻是最後還剩一成半，紙上沒寫歸屬人，更要緊的是，通篇都沒提給朱元璋的分成。
“剩子，怎麼沒給你叔父留份？”馬皇後指著空白處問道。
朱剩眨了眨眼，語氣帶著點小機靈：“叔母，我沒打算單獨給叔父分。”
“哦？為何？”馬皇後來了興致。
“您想啊，萬一叔父手裡錢多了，萬一偷偷做些糊塗事怎麼辦？”朱剩湊近了些，聲音壓低了些，“俗話說‘男人有錢就變壞’，我想著，不如把叔父的那份跟您的合在一起，全交給叔母您管著——有您盯著，叔父也犯不了錯不是？”
馬皇後被逗得笑出了聲，點了點朱剩的額頭：“你這孩子，腦子倒轉得快。不過你這話也在理，就按你說的辦。”
“那侄子就先回去了。”朱剩說著，從袖袋裡又掏出幾卷書冊，“這是給太子和幾位弟弟的，麻煩叔母您代為轉交。”
朱剩離開後馬皇後讓貼身婢女喊來幾個孩子。
“母後。”朱標、朱樉、朱棡、朱棣四人一同躬身行禮，齊齊站定。
朱標率先開口問道：“母後喚兒臣們前來，不知有何要事？”
馬皇後將四份早已準備好的卷書遞了過去，語氣鄭重：“這四份卷書你們好生收著，絕不能讓旁人知曉。”
馬皇後從自己的分成中拿出半成分給了朱標，這樣也能讓朱剩多一層保障。
朱標四人接過卷書，匆匆瀏覽一遍，皆是一臉茫然，仿佛一個腦袋裡塞進了兩個大問號。
“母後，這……”朱標舉著卷書，滿心疑惑地追問。
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