第二天一早，朱剩頂著兩個黑眼圈，哈欠連天地被傳進了禦書房。
他昨晚一宿沒睡好，腦子裡全是王保保那句“甘為大明一條狗”，還有老朱那意味深長的眼神。
直覺告訴他，這事兒沒那麼簡單。
一進門，就看到朱元璋正滿麵紅光地在一張巨大的地圖前比比劃劃，看見他來了，立馬熱情地招手。
“剩兒，快來！咱給你看個好東西！”
朱剩心裡“咯噔”一下，警惕地湊了過去。老朱這副德行，比吃霸王餐還讓他心慌。
“叔，有話直說，我這小心臟可經不起你嚇。”
“你這臭小子！”朱元璋笑罵一句，大手一揮，指著地圖上山西那一片，“看到沒？山西！遍地是寶啊！”
他唾沫橫飛地開始給朱剩畫大餅：“咱大明初立，國庫緊張。但這山西的鹽鐵，可是能下金蛋的雞！咱琢磨著，得派個信得過、腦子活的人去給咱摸摸底，順便考察一條從山西直通北平的商路。這事兒，除了你，咱想不到第二個人！”
朱剩眼角抽了抽。
信得過？是說我家的金庫信得過吧！
腦子活？是說我賺錢的法子多吧！
他乾笑兩聲：“叔，您太抬舉我了。我這就是個小打小鬨的，哪懂什麼鹽鐵國策。這等大事，還是交給戶部的專業人士吧。”
“他們？”朱元璋不屑地撇撇嘴，“一群算盤珠子，讓他們節流還行，開源？他們懂個屁！這事兒就這麼定了！你收拾收拾，明天就出發！”
這話說得斬釘截鐵，完全不給朱剩反駁的機會。
朱剩心裡那股不祥的預感越來越重。無事獻殷勤，非奸即盜。老朱這麼急著把自己支出京城，八成和王保保有關。
他眼珠一轉，捂著胸口，一副虛弱的樣子：“叔啊，不是侄兒不給你分憂。我這傷還沒好利索呢，前兩天還胸悶氣短，大夫說得靜養……”
“放屁！”朱元璋一瞪眼，“咱看你昨天在海天宴數銀子的時候，精神頭比誰都足！少跟咱來這套！這是聖旨！”
得，沒戲了。
朱剩哭喪著臉，隻能躬身領命：“臣，遵旨……”
從皇宮出來，朱剩的臉黑得像鍋底。
他立刻回了王府，把胖子等人叫到書房，如此這般地交代了一番。
“我離京這段日子，海天宴和玉肌坊的生意照舊。賬目你看緊點，特別是……宮裡那位‘窮親戚’的賬，單獨記一本，回頭我找他算總賬！”
“好嘞剩子哥！”胖子拍著胸脯保證。
他又找到觀音奴，看著她那雙清澈又帶著擔憂的眸子，心裡一軟。
“我要出趟遠門，去山西。”
觀音奴的臉色白了白，輕聲問：“是……因為我哥嗎？”
“一半一半吧。”朱剩沒瞞她，“你放心，你哥現在是安全的。我不在的時候，你在府裡待著，哪兒也別去，誰叫你都別去，尤其是宮裡來的人，聽明白了嗎？”
他知道，老朱把他支開，肯定要在觀音奴身上做文章。
觀音奴重重地點了點頭，上前一步，生澀地幫他整理了一下衣領，眼圈泛紅：“你……萬事小心，我等你回來。”
朱剩心中一暖，拍了拍她的手，轉身離去。
第二天，臨淮王朱剩奉旨巡查山西，儀仗隊浩浩蕩蕩，離開了應天府。
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然而，朱剩的舒坦日子，在他離開城門的那一刻，就宣告結束了。
當天晚上，他下榻在城外的一家官驛。想著自己這一路山高水遠，帶足了銀票和現銀，以備不時之需。為了安全，他還特意把一個裝滿金葉子的錢袋子塞在枕頭底下。
一夜無話。
第二天一早，朱剩神清氣爽地醒來，習慣性地往枕下一摸。
空的！
他猛地坐起，把枕頭被子全掀了，連床板都檢查了一遍。
啥也沒有！
“我錢呢？！我那麼大一袋金葉子呢？！”朱剩的咆哮聲差點掀翻了屋頂。
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