奉天門外那一跪，如同驚雷般炸響在應天府的上空，也炸碎了大明朝廷表麵上的平靜。消息如颶風般席卷整個朝堂，文武百官無不戰戰兢兢，生怕一不小心便卷入這場君父與藩王之間的滔天風暴。
朝堂上下，一片死寂。老朱的怒火如同實質，將所有不同的聲音瞬間壓製。他麵沉如水，連續幾日都在禦書房內批閱奏章，誰也不敢觸他的逆鱗。毛驤帶領錦衣衛，日夜巡邏，大理寺、都察院也加班加點，處理著各種“案件”。一時間，應天府彌漫著一股肅殺之氣，仿佛隻要稍有異動，便會引來雷霆萬鈞的鎮壓。那些原本附議彈劾藩王的禦史們，此刻也夾著尾巴做人，生怕自己也成了刀下之鬼。很快，這場朝堂的地震便被老朱以鐵腕平息了下去，至少表麵上看起來是這樣。
一個月後，靖海王府。
朱剩正在書房內研讀一份羅刹國邊境的輿圖。判官無聲地出現在他身後，遞上一封密報。朱剩展開細看，嘴角勾起一抹意料之中的笑容。
“爺，燕王一家與三千親衛，已順利抵達羅刹國境內。”判官低聲稟報。
朱剩輕輕敲了敲輿圖上的一個點，那裡標注著一個古老的部落：“他倒是會挑地方。羅刹地廣人稀，又苦寒之地，正好磨練一番。不過，這脾氣火爆的老四，能適應那邊的生活嗎？”他隨口問了一句，目光卻並未離開輿圖。
“燕王殿下手段高明，很快便與當地部族打成一片。羅刹國王也對這位來自大明的親王頗為好奇，已遣使前來示好。”
朱剩點了點頭，這與他當初的設想相差無幾。朱棣這柄利刃，就該在更廣闊的天地裡，為他去開疆拓土，而不是被困於大明的內鬥之中。
“太子殿下那邊呢？”朱剩頭也不抬地問道。
“半個月前，太子殿下便以身體不適、需遊曆山川調養為由，離開了應天府。陛下雖有不舍，但見太子心意已決，也隻得默許。如今太子殿下已至江南，遍訪名山古刹，對朝政不聞不問。”
朱剩聞言，手中的筆頓了頓。朱標，終究還是那樣。他選擇了逃避，選擇了遠離這血腥的權力旋渦。他那位宅心仁厚的太子堂弟，寧願做一個逍遙的隱士，也不願再染指那至尊之位。
“老頭子呢？”朱剩放下筆，看向窗外那高聳的宮牆，眼中閃過一絲複雜。
“陛下近來深居簡出，每日隻批閱部分奏章，大部分時間都在陪伴皇長孫朱雄英。”判官的聲音裡帶著一絲不易察覺的感慨，“陛下親自教導，從詩書禮儀到兵法騎射，無不親力親為，頗有當年教導太子殿下的風範。似乎……是將所有的希望，都寄托在了皇長孫身上。”
朱剩微微頷首。這就是老朱，果斷而又現實。既然太子已廢，便毫不猶豫地將目光轉向下一代。他不會允許大明江山出現絲毫的動蕩。隻是，這第三代，能否擔起他朱重八的野心與江山？
夜幕降臨，靖海王府內燈火通明。
秦王朱樉和晉王朱棡的身影，在長長的廊道上拉出兩道孤寂的影子。他們沒有去奉天門告別，而是選擇在一個無人知曉的深夜，悄悄來到了靖海王府。
朱剩已在廳中等候多時。廳內沒有仆役，隻有一壺熱茶，三隻茶杯。
“老二，三哥。”朱剩起身相迎，語氣平靜。
朱樉和朱棡看著朱剩，眼神複雜。有怨恨，有不解，也有那麼一絲，連他們自己都不願承認的敬畏。
“老四跑了，大哥也走了。”朱樉坐下，聲音沙啞，“這大明，如今就剩我們哥仨了。”
朱剩親自為他們斟滿茶水：“老二你這話說笑了。大明還有許多兄弟。隻是，有些兄弟，選擇的路不同。”
“不同？”朱棡冷笑一聲，“你倒是瀟灑，一手攪動風雲，卻還能安坐京師。我們呢？兵權被解，封地被奪，如今隻剩下‘之藩’二字，如同喪家之犬！”
朱剩端起茶杯，輕輕抿了一口：“你們如今尚能活著離開京師，不正說明叔父還念著骨肉親情？若真要趕儘殺絕，你們恐怕連這杯茶都喝不到了。”
他放下茶杯，目光掃過兩張滿是疲憊和不甘的臉，語氣低沉卻堅定：“有些事，我本不該說。但既然你們今夜來了，有些話，我也不妨點破。”
“你們在奉天門那一跪，老頭子是真的動了殺心。若非叔母舍命相勸，若非太子突然吐血昏厥，你們今日，恐怕已是黃土一抔。”朱剩的聲音很輕，卻字字誅心。
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