她見他進來，放下筆：“看完了？”
“看完了。”
紀黎明將那頁劄記呈給她，“這個趙清遠，是個能做實事的。”
祁昭接過去掃了一眼，目光在末尾那句話上停了一瞬，然後抬眸看向他：
“你當年殿試的策論裡，也寫過類似的話。”
紀黎明微微一怔：“陛下還記得？”
“字字都記得。你那篇策論，父皇當年讓我親自批閱。”
“我在上麵寫了一段批注，後來被父皇收走了，大概現在還鎖在勤政殿的舊檔庫裡。”
她的目光落在他臉上，“你在那篇策論裡說，吏治不清則政令不通，政令不通則民心不聚。民心不聚者，雖金城千裡亦如沙上之塔。”
紀黎明耳根熱了一下。
他沒想到自己當年殿試時寫的那篇東西，會被她記住這麼久。
“臣當年寫那篇策論的時候。”
他頓了一下，“心裡想的是自己寒門出身的經曆。”
“臣小時候在鄉裡見過太多空有政令卻無人落實的事。”
“朝廷的詔書寫得再漂亮，到地方上一層層打折扣，最後落到百姓頭上的隻剩一紙空文。”
“所以臣那時候想，若有一天臣能站在朝堂上說話，第一件要提的就是吏治。”
祁昭看著他的目光裡浮現出一點點暖色，極淡的，像燭火照在冰麵上的反光。
“你現在站在朝堂上了，”她說，“你說的每一句話，都會落在實處。”
當晚，紀黎明回到自己位於東宮側院的住處，推門時在門檻邊踩到一隻封了火漆的信函。
他彎腰拾起，拆開一看，是鄭槐從涼州送來的第二封密信。
信上說，上次那批關外商販被驅逐之後，邊境線安靜了一個多月。
但最近又有新的動靜。
不是商販，是一支大約三百人的異族騎兵在涼州以西八十裡處紮營。
他們沒有進攻跡象，也沒有退走的意思，就那麼駐紮著。
仿佛在等什麼東西。
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紀黎明將信看完，沒有立刻去稟報祁昭，而是先坐在案前將涼州近半年所有的軍報和邊境記錄重新翻了一遍。
他看到一處之前沒太留意的細節。
三個月前，涼州駐軍曾收繳過一批從關外流入的私鹽，數量不大，但包裝方式與關內鹽商慣用的不同。
用的是革囊，紮口處係著一種雙股的皮繩。
那種皮繩的編法，紀黎明在一份關於漠北某部落的舊檔裡見過。
他立刻取來那份舊檔比對，果然一模一樣。
那批私鹽不是普通的關外走私，是有組織地通過特定通道往關內輸送物資。
而那條通道的起點，應該就在三百人騎兵駐紮的位置附近。
紀黎明合上所有文檔，終於起身去了東宮書房。
祁昭還沒有睡，正在燈下看一份工部送來的河工預算草案。
她聽紀黎明說完涼州的情況後沉吟了片刻：“鄭槐那封信裡有沒有提到那支騎兵的旗號？”
“沒有。他說那支騎兵沒有打旗號，營地周圍也沒有設柵欄，不像正式駐營，倒像是臨時歇腳。”
“臨時歇腳歇了多久？”
“信到的時候已經是第四天了。”
祁昭擱下筆：“三百人、不打旗號、不設柵欄、在一個地方停留超過三天，這不像是在等什麼東西，這是在等某個人。”
“殿下覺得他們是在等鄭槐主動出擊？”
“或者是在等有人從關內出去跟他們接頭。那批私鹽的通道既然沒有斷乾淨，就說明關內外仍然有人在暗中保持聯係。”
祁昭站起身走到輿圖前，目光落在大周西北角的疆界線上。
“上一次那批關外商販在涼州城內多留了兩日，那兩日裡一定有人跟他們接觸過。”
紀黎明走過去，站在她身側半步處，也低頭看著輿圖上那片被朱筆圈出的空白地帶。
“殿下，臣想再去一趟涼州。”
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