“陛下在書房？”
“在。陛下今早還在問大人幾時能到。”
紀黎明腳步微頓：“陛下問你了？”
“問了。還讓人把小廚房煨著的湯熱了一遍又一遍，說等大人回來就能吃。”
素心說完便退開了。
紀黎明站在廊下，初夏的熱風從回廊那頭灌進來，吹得他衣袍下擺微微晃動。
他抬手碰了一下自己下巴上新長出的胡茬，才想起自己趕路趕得太急，已經好幾日沒有打理儀容了。
他猶豫了一息，還是推門進了書房。
祁昭坐在案後，手中捏著一封攤開的奏書，聽見門響抬眸看過來。
她的目光在他臉上停了兩息，然後低頭看了一眼案角那隻溫著的湯盅，又抬頭看他：
“瘦了不少。”
“路上趕得急，吃得少了些。”
“那今晚多吃一碗。”
她說得平平淡淡，但紀黎明聽出她聲音裡那一點繃了很久之後終於鬆下來的弧度。
他走過去，在案前坐下，將那封關於趙崇良的信函當麵又複述了一遍。
祁昭聽得很仔細，聽到“鳥哨報信”那一段時，她的目光微凝了一下：
“能躲過青棠追蹤的人，在我印象裡不超過三個。其中有兩個已經不在人世了，剩下那一個......”
她頓了一下，“是淑妃從前在宮外養過的一個暗衛頭目，姓劉，聽說在淑妃被廢之後就下落不明了。”
“淑妃被廢之後他應該另投了主子。”
祁昭指尖在案麵上輕叩了兩下，“他如今投奔的人，就是趙崇良背後真正的主子。”
兩人對視了一眼，各自心裡都有了一個暫時不打算說出口的答案。
紀黎明低頭看了一眼案角那隻溫著的湯盅，蓋子邊緣還在微微冒著熱氣。
他沒有推辭，伸手將湯盅端過來，掀開蓋子喝了一口。
是蓮藕排骨湯。
火候剛好，蓮藕燉得綿軟，排骨已經脫了骨。
他喝了大半盅才放下，抬頭時發現祁昭正看著他。
“陛下一直看著我做什麼？”紀黎明問。
祁昭收回目光，端起自己麵前那杯已經涼透的茶抿了一口，語氣淡得像在說今天的天氣：
“看你喝湯的樣子，比上個月在京西吃麵的時候順眼多了。”
紀黎明沒有接話。
他低頭看著手裡那隻空湯盅，覺得那股熱意從胃裡一路竄到了耳根。
當晚，紀黎明在偏殿的桌上鋪開一遝新紙，把趙崇良這條線從頭到尾重新捋了一遍。
他在紙上列了三行：第一行寫“趙崇良”，第二行寫“劉姓暗衛”，第三行寫“背後主使”。
三行之間畫了幾條帶箭頭的連線，交叉點指向一處尚未填寫的空白。
次日午後，青棠忽然從宮外傳回一條緊急消息。
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淑妃從前養過的那個劉姓暗衛，昨夜在城東一家酒肆裡現身了。
他喝了不少酒，醉醺醺地跟人吹噓自己“當年在宮裡也是見過大世麵的”。
還提到“如今跟著一位貴人，比從前在宮裡還體麵”。
青棠的人一直在暗處跟著他，發現他出了酒肆之後去了城北一條巷子，在一扇不起眼的黑漆門前停了一會兒，然後轉身走了。
那條巷子裡的黑漆門......
紀黎明在腦海裡迅速搜索了一遍地理信息，然後後背微微繃緊了。
那條巷子緊挨著一座府邸的後牆，那座府邸的主人姓陳。
吏部文選司郎中，吳永昌。
吳永昌，就是當初推舉範慎上位的那個吏部郎中。
範慎落網之後，吳永昌一直安安靜靜地待在吏部。
不站隊、不攬權、不高調，像一顆嵌在舊牆縫裡的釘子。
他沒有被清理。
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