聲，轉身看見祁昭走了進來。
她今日散朝後換了一身藕荷色常服，鬢邊的玉簪換了一枚銀質的，款式簡約。
“看見監察報告了？”她問。
“看見了。許知遠把最後一環也扣上了。”
祁昭走到他身邊，也看向窗外那株石榴樹：
“從前你跟我說，製度要能自己紮根，不靠人年年澆水。如今這棵樹，確實長成了。”
紀黎明偏頭看了她一眼。歲月的痕跡在她眼角眉梢留下了極淺的細紋。
但那雙眼眸依舊明亮，一如當年在敞軒裡考校他時的模樣。
“陛下如今還看《管子》嗎？”他忽然問了一個不太相關的問題。
祁昭微微一怔，然後笑了一下：“偶爾翻翻。”
“你當年在跟我辯的那句‘民富則易治’，朕現在每次讀到，都會想起你坐在對麵、手心冒汗卻強撐著不認輸的樣子。”
紀黎明自己也笑了：“臣那時候手心確實冒汗。”
“朕知道。你說話的時候，左手在袖子裡攥著。”
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“陛下當時就看出來了？”
“朕什麼看不出來。”
兩人並肩站在窗前，春風從半開的窗扇間湧進來，帶著石榴花的淡香。
新政第三十三年，大周朝與北方草原各部簽訂了一份正式的邊界互市協議。
協議內容由鄭槐的代表和草原各部的首領共同商定。
曆時半年，前後修改了十七稿。
最終敲定的版本措辭簡潔，核心條款隻有三條：
劃定固定互市地點、統一關稅標準、設立雙方共管的糾紛仲裁機製。
協議簽訂之後，北方邊境延續了數百年的零散式衝突和間歇性貿易中斷，從此被一套清晰的規則框定住了。
草原部落的牛羊和皮貨可以經由固定的市集平穩流入關內，關內的茶葉、鐵器和糧食也有了穩定的北銷通道。
朝堂之上有人擔心，說開放互市會讓鐵器流入草原，助長其軍事實力。
鄭槐在涼州聽到這個議論後，專門寫了一封長信回京。
信中寫道：“草原部落已經有了鐵器，不差這一條路。
與其讓他們自己想辦法去搶、去偷、去走私，不如我們給他們一條合法合規的路走。
合法合規的生意做久了，誰還會去乾搶的勾當？”
那封信被祁昭在禦書房裡當眾念了一遍，滿殿無話。
新政第三十五年，紀黎明六十二歲。
他在這一年的秋天，向祁昭遞了一道折子，請求從文華殿大學士的位置上退下來，轉任翰林院西院名譽編纂。
不主政務，隻做史料整理。
折子遞上去的次日，祁昭把他叫到禦書房。
她坐在案後，麵前攤著那道折子，抬眼看他時目光裡沒有意外，隻有一種已經等了很久的了然。
“你想好了？”她問。
“想好了。臣今年六十二，精力比不得從前了。從前能熬一整夜看卷宗，如今看到子時便犯困了。”
她說，“朕坐在這個位置上，退不得。”
“陛下不必退。”
紀黎明道，“陛下坐在那裡，就是這座江山的定海石。臣和陛下是夫妻，又不是不能看陛下？”
祁昭看著他的眼睛，沉默了幾息，然後提筆在折子末尾批了一個字：“準。”
同日，她另下了一道旨意，保留紀黎明文華殿大學士的虛銜，同時增設一個“翰林院西院名譽總編纂”的職位。
俸祿不變，朝會不必每日列席，可自行安排時間。
這道旨意傳出去之後，朝中沒有一個人覺得奇怪。
深秋的禦書房裡，炭火燒得正好，窗台上那盆四季桂開著細碎的白花，香氣若有若無地浮在暖融融的空氣裡。
紀黎明脫下那件穿了大半輩子的朝服後，禦書房裡的氣氛反而比從前鬆快了許多。
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