瑟發抖，口中發出無意義的囈語。他們身上並無靈力，但生命氣息卻異常微弱、紊亂，仿佛被什麼東西“吸走”了部分生機。巷口有幾個路過的修士，對此視而不見，匆匆走過，眼中帶著嫌惡與一絲不易察覺的恐懼。
蘇小碗默默記下位置，繼續前行。在一處供低階修士租賃的、靈氣稀薄的簡陋洞府區域附近，她又捕捉到了更強烈的陰冷雜波。那波動來自一間緊閉的石屋，石屋外散落著一些空了的酒壇，門口還貼著幾張早已失效的、粗製濫造的“辟邪符”。附近幾個洞府的修士，都遠遠避開那間石屋，竊竊私語。
“……又瘋了一個，昨晚突然發狂，砸爛了所有東西，嘴裡喊著‘冷’、‘黑影’……靈力亂竄，差點自爆……”
“聽說是去了一趟北邊‘黑冰澤’采集‘寒髓草’，回來就不對勁了……”
“城主府的巡邏隊來過了，把人帶走了，說是隔離診治，誰知道呢……”
“唉，這世道，越來越不太平了……”
蘇小碗駐足片刻，星魂之力悄然滲入石屋。屋內一片狼藉，家具破碎，牆壁上留有深深的抓痕與焦黑的法術痕跡。空氣中，殘留著一股淡淡的、混合了焦糊、血腥與某種難以言喻的陰寒腐敗氣息。那絲“歸墟”汙染的痕跡，在這裡比暗巷中清晰得多，雖然依舊微弱，但已能初步判斷，是一種能侵蝕修士靈力、乾擾神魂，最終導致其瘋狂、靈力逆轉的陰寒邪力。這邪力似乎能通過接觸（如接觸被汙染的環境、物品？）或某種媒介（如那“黑冰澤”的寒髓草？）傳播。
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她心中愈發沉重。這侵蝕，顯然已從妖獸、環境，擴散到了修士，甚至可能開始影響凡人。雖然目前似乎還是零星個案，且多集中在低階修士與底層凡人中，尚未引起大規模恐慌，但蔓延之勢，已初見端倪。
就在蘇小碗準備離開這片洞府區，前往下一處疑似地點時，她眉心處的星隕戒，忽然傳來一陣極其微弱、卻異常清晰的灼熱悸動！這次，並非警示，而更像是一種……共鳴？或者說，感應到了某種同源、或相克、或至少是“相關”的能量源！
悸動傳來的方向，是外城更偏僻的西北角，那裡似乎是貧民窟與廢棄區域的混合地帶，靈力更加稀薄混亂，幾乎被城中修士遺忘。
蘇小碗心中一動，毫不猶豫地改變方向，朝著悸動傳來的方位悄然潛行。星隕戒的異動，非同小可。此戒乃古神遺物，與“混沌歸元大陣”、補天之責息息相關，能讓它產生感應的，絕非尋常之物。
天霜城，中城，“聽雪樓”。
這是中城一家頗具規模的酒樓，共有五層，以販賣北地特色的“冰焰酒”與各種妖獸佳肴聞名，也是往來修士打探消息、交換情報的熱門場所。此刻雖未到正午，樓中已是人聲鼎沸，熱鬨非凡。
三樓臨窗的一個僻靜位置，玄蒼已變幻了形貌，化作一個麵容普通、氣息在金丹初期的中年文士，獨自要了一壺“冰焰酒”，幾碟小菜，自斟自飲，看似悠閒，實則神識早已如同無形的網，悄然籠罩了整個三樓，並向下滲透，捕捉著每一桌的交談。
“……聽說了嗎？前幾日，‘雪狼狩獵團’在黑冰澤深處，又折了兩個好手！據逃回來的人說，他們遭遇了一群變異的‘冰齒豺’，那玩意不僅更凶，眼睛還會冒黑氣，被咬傷的兄弟，回來沒多久就開始發狂，渾身冒黑冰，最後……唉，慘呐！”一個滿臉絡腮胡的大漢，灌了一大口酒，壓低聲音對同伴說道。
“何止是雪狼團！我表兄在‘寒鐵門’當差，他們說礦坑深處，最近也老出事！有礦工挖著挖著，突然就瘋了，抱著腦袋慘叫，說有什麼東西在腦子裡鑽，力氣還變得奇大，傷了好幾個人才製住。門裡請了丹師來看，也瞧不出個所以然，隻說可能是‘寒毒侵髓’，或是‘瘴氣入腦’。可咱們在這北地待了這麼多年，啥寒毒瘴氣沒見過？哪有這麼邪門的！”另一人接口，臉上帶著憂色。
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