異古獸！他們本想靠近探查，結果還沒到祭壇跟前，就遭到了難以想象的攻擊，同去的元嬰長老都折損了一位！那內門弟子是靠著師尊賜下的保命秘符，才僥幸逃出一縷殘魂……”
古老祭壇？黑冰封印？變異古獸？玄蒼心中微動。這與他從四象秘境、以及古神令牌中得到的信息隱隱印證。“歸墟”的力量，似乎與“冰封”、“祭壇”等意象，存在某種關聯？北冥深處，難道真的存在一處被“歸墟”侵蝕、汙染的核心，或者……一處鎮壓、封印“歸墟”的古老遺跡？
“此事當真？”先前的老者聲音充滿驚疑。
“千真萬確！不過那內門弟子回來不久，就因傷勢過重，加上神魂受創，也……瘋了，沒熬過半個月。這消息，知道的人極少，我也是偶然得知。你們可千萬別說出去，四海閣和玄冰閣似乎都在封鎖這消息……”
玄蒼默默記下。看來，北冥之行的凶險，遠超預期。那所謂的“被黑冰封印的古老祭壇”，極有可能是關鍵所在。
他又探聽了一陣，多是些瑣碎傳聞與猜測，價值不大。正準備離開，去其他地方看看，忽然，他神識微動，捕捉到一樓角落裡，兩個看似普通、氣息不過築基期的修士，正在以極低的聲音、用一種奇特的、帶有地方口音的暗語交談。這種暗語，尋常修士即便聽到，也隻會以為是某種方言，但玄蒼曾遊曆極廣，對各地語言暗號有所涉獵，隱約聽出，他們似乎在談論“交貨地點變更”、“黑冰澤東側第三冰窟”、“子時”、“老價錢”等字眼，語氣鬼祟。
黑冰澤？又是黑冰澤。玄蒼心念一動，一縷細微到極致的劍意，悄無聲息地附著在其中一人衣角。這劍意無形無質，除非對方是精擅神魂感知的元嬰後期以上修士，否則絕難察覺，卻能讓他大致感知對方的位置。
做完這些，玄蒼放下酒杯，丟下幾塊靈石，起身離開了聽雪樓，身影很快沒入中城熙攘的人流。他沒有立刻去追蹤那兩個可疑修士，而是又逛了幾處較大的商鋪、情報機構，用靈石購買了幾份不同版本的、標注更為詳細的北冥邊緣區域地圖，以及關於北地近期妖獸分布、危險區域的最新簡報。這些信息，與韓立提供的相互印證、補充，讓他對北地的情況有了更立體的了解。
日頭漸漸西斜，天空又飄起了細密的雪花。玄蒼估摸著時間差不多了，正欲返回小院，忽然，他附著在那名可疑修士衣角上的劍意微微一動，顯示對方正在移動，方向似乎是……外城西北角？
外城西北角？那裡似乎是外城最混亂、荒涼的區域，蘇小碗之前感應到星隕戒異動，似乎也是朝那個方向去了。
玄蒼眼神微凝，不再猶豫，身形悄然融入街道陰影，朝著外城西北角，疾馳而去。
外城西北角，一片被稱為“廢礦區”的荒涼地帶。
這裡曾經是天霜城建立初期，開采某種伴生礦脈的區域，後來礦脈枯竭，便被廢棄。隻剩下大大小小、深淺不一的礦坑，以及一些簡陋、破敗的工棚遺跡。因常年無人打理，加上地勢低窪，這裡陰氣較重，寒氣凝聚不散，尋常修士與凡人都不願靠近，久而久之，成了流浪者、無家可歸者、以及某些見不得光之人的聚集地。
蘇小碗循著星隕戒的指引，避開了幾處仍有凡人蜷縮的破敗窩棚，來到一處最為偏僻、深入地下數十丈的廢棄礦坑底部。這裡光線昏暗，空氣中彌漫著濃重的黴味、塵土味，以及一股……更加清晰、也更加令她感到不適的陰寒氣息。
星隕戒的悸動，在這裡達到了頂峰，甚至微微發熱，散發出微弱的混沌色光暈，似乎在主動對抗、淨化著什麼。
礦坑底部散落著一些鏽蝕的采礦工具和碎石。在一麵坑壁的下方，蘇小碗發現了一個被碎石半掩的、僅容一人通過的狹窄洞口。洞口邊緣，凝結著一種不正常的、帶著絲絲灰黑紋路的薄冰。那股陰寒、混亂、令人厭惡的氣息，正是從這洞口內絲絲縷縷地滲透出來。
蘇小碗心中一凜，玄武星力悄然流轉全身，形成一層淡藍色的水幕護罩，同時青銅古燈虛影在識海中浮現，散發出溫暖的、帶著淨化之意的光芒，護持住神魂。她小心翼翼地以神念探入洞口，卻被一股陰寒混亂的力量乾擾、扭曲，感知範圍大大受限，隻能模糊感覺到，洞口內部似乎是一條向下延伸的、人工開鑿的狹窄通道，不知通往何處。
是進去探查，還是先行退回，與玄蒼彙合後再做打算？
就在蘇小碗猶豫之際，她敏銳的星辰感知，忽然捕捉到礦坑上方，有極其輕微、卻快速接近的破空聲與……刻意壓抑的交談聲！
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