外圍巡檢。
他立刻回複訊息確認接受。隨後，他取出今日剛從礦區獲得、品質相對最好的幾塊“星紋玄鐵”原礦，以及之前積攢的所有神源石，開始為明日任務做準備。
星紋玄鐵是基礎煉材，但以其為基，結合混沌星核之力，或可臨時強化一下那柄製式礦鎬，甚至嘗試銘刻一兩個簡單的防護或破邪符文。他雖不精通煉器，但環星印記中蘊含的歸墟符文奧義，以及對能量結構的理解，讓他可以做一些簡單的附魔。
一夜無話。次日辰時，廖峰準時來到天工院東廣場。三號傳送陣旁已聚集了七八人。為首者是一名身穿藍色執事服、麵容冷峻的中年男子，氣息在真神境後期。他身後跟著五名穿著灰色工服的修士，修為在神人境到真神境初期不等，應該都是天工院的底層工匠或學徒。還有兩人與廖峰一樣，穿著便服，氣息不俗，顯然是和他一樣被臨時征調的外來者。
冷峻執事目光掃過眾人，尤其在廖峰和另一名獨眼、背著一柄厚背砍刀的大漢身上停留片刻，開口道：“本人乃外院執事周毅，本次‘丙字七三號’任務領隊。任務內容玉簡中已有說明，我再強調幾點：赤炎穀外圍近期地火不穩，伴生礦脈出現異常能量波動，且有人員失蹤。我等任務是在外圍三處預定坐標點進行巡檢，記錄能量數據，采集可疑礦物樣本，並嘗試尋找失蹤人員線索。非必要不得深入穀內危險區域。一切行動聽我指揮，違令者嚴懲！都明白了嗎？”
“明白！”眾人應道。
“出發！”周毅執事率先踏入傳送陣。光芒閃過，一行人消失。
短暫的傳送不適後，廖峰發現他們已身處一座光禿禿的、泛著暗紅色的石山之巔。山風熾熱乾燥，帶著濃重的硫磺氣息。放眼望去，四周是一片連綿起伏的赤紅色丘陵地貌，地麵溝壑縱橫，不少地方蒸騰著熱氣，甚至能看到遠處幾處地麵裂縫中隱隱透出的暗紅火光。天空被一層淡淡的紅褐色煙塵籠罩，顯得壓抑而燥熱。這裡便是赤炎穀外圍。
“第一處坐標點，東南方十裡，一處小型地火噴口附近。注意腳下，避開明顯的地裂和高溫區域。保持隊形，跟我來。”周毅執事辨認了一下方向，率先向山下掠去。眾人連忙跟上。
赤炎穀外圍的環境比千鍛穀惡劣得多。地麵溫度極高，岩石滾燙，空氣中彌漫的不僅僅是硫磺味，還有一種令人心煩意亂的燥熱能量，對神念也有一定的乾擾。偶爾能看到一些耐熱的神界植物，形態扭曲怪異。
周毅執事顯然經驗豐富，選擇的路徑相對安全。一路上，他手持一個羅盤狀的法器，不斷記錄著能量讀數。其他人則警惕地觀察四周，尤其注意地麵和岩壁是否有異常。
前行約五裡，前方出現一個直徑約三丈的凹陷地坑，坑底有暗紅色的岩漿緩緩蠕動，散發著恐怖的高溫，正是地火噴口。噴口周圍的岩石呈現出琉璃化的光澤，空氣中彌漫著刺鼻的氣味。
“在此處采集噴口邊緣的‘火琉璃’碎屑樣本，記錄噴口能量波動峰值。”周毅下令。
兩名工匠立刻上前，小心翼翼地從邊緣處撬取樣本。廖峰則與其他人在外圍警戒。他神念散開，感應著周圍環境。除了地火帶來的熾熱與狂暴，並未發現明顯的異常能量，也沒有“冰煞石”那種冰冷侵蝕感。
樣本采集順利。周毅記錄完數據，示意隊伍繼續向第二處坐標點進發。
第二處坐標點位於一處相對隱蔽的山坳，據資料顯示，這裡曾有一處小型的“赤炎銅”礦點。然而，當隊伍抵達時，卻發現礦點入口已被坍塌的岩石堵塞，周圍散落著一些開采工具，但不見人影。
“挖掘入口，檢查內部情況，尋找失蹤人員線索。”周毅皺眉道。
眾人合力，花費了半個時辰，才勉強清理出一條通道。礦洞內部並不深，隻有十餘丈，但一片狼藉，開采麵上殘留著一些赤紅色的“赤炎銅”礦石，品質普通。洞內沒有打鬥痕跡，也沒有屍體，隻有一些淩亂的腳印和幾件丟棄的破損背簍。
“腳印雜亂，似乎是在匆忙中撤離……”一名工匠檢查後彙報。
周毅仔細勘查了一番，又用羅盤探測了洞內能量，眉頭緊鎖：“能量殘留混亂，但並未發現明顯的邪穢或外力入侵跡象。失蹤者像是自己主動離開，卻又未返回營地……古怪。”
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