阿九的話音落下，穀地邊緣陷入了一片壓抑的沉默。
四個人伏在嶙峋的黑色岩石後麵，目光穿過灰白色的霧靄，望向下方那片被異獸占據的穀地。即使隔著這麼遠的距離，依然能感受到那些龐然大物身上散發出的恐怖氣息——岩甲犀群低沉的喘息聲如同悶雷，骨鱗蟒在石壁上緩緩蠕動時發出的鱗片摩擦聲令人牙酸，更遠處那些模糊的黑影則在霧靄中若隱若現，每一次移動都帶起一陣腥風。
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墨淵的目光在穀地中緩緩掃過，眉頭越皺越緊。
他經歷過無數次生死任務，見過各種各樣的險境，但眼前這種景象——多種不同族群的異獸被強行約束在同一片區域內，還恰好封死了通往山脈深處的所有通道——這種事他從未遇到過。
這不是自然現象。
是有什麼東西在操控它們。
「荀先生。」墨淵壓低聲音，「能探測到穀地深處有什麼異常嗎？」
荀先生閉目凝神，手中的短杖在地麵輕輕一頓，一圈比之前更加明亮的淡藍色波紋從杖頭擴散開來，如同水麵的漣漪般向穀地方向蔓延。他的額角滲出了細密的汗珠，握著短杖的手指關節微微泛白，顯然這一次探測消耗的源氣遠超之前。
幾息之後，他猛地睜開眼，瞳孔中閃過一絲驚駭。
「穀地中央……有一股極其強大的源氣波動。」他的聲音微微發顫，「不是異獸的氣息，而是一種更加古老、更加純粹的本源之力。它的波動頻率和骨塔的熒藍諧波幾乎完全一致，但濃度至少是外圍區域的十倍以上。」
他頓了頓，深吸一口氣，繼續道：「而且那股力量不是靜止的。它在脈動，以一種極其緩慢但穩定的節奏收縮和舒張——就像一顆心臟在跳動。」
心臟。
聽到這兩個字，墨淵和林七燁同時沉默了。兩人上次都進過蒼骨山脈，都親眼見過那片遍布熒藍色晶簇的盆地，也都感受過那座骨塔深處那種如同活物般的心跳脈動。但穀地中央的這股力量，荀先生說是某種「源氣波動」，卻有著心跳般的節奏——這讓他們不得不聯想到某種更可怕的可能。
「不是骨塔的諧波餘韻。」荀先生像是看出了他們的想法，搖了搖頭，「骨塔的諧波是從山脈最深處向外擴散的，像一個不斷輻射的源頭。但這股力量不一樣——它是從穀地深處向上滲透的，源頭在地底，不在塔上。如果用更準確的說法……它像是從骨塔延伸出來的某條根須，或者某個分支。」
「根須……」墨淵喃喃重複了一遍這個詞，目光重新投向穀地深處，眼神中多了幾分陰晴不定。
阿九握著短匕的指節微微發白，聲音壓得更低了：「那些異獸很可能就是被那股力量強行約束在這裡的。它們在穀地裡停留的時間應該不長——我看到有幾頭岩甲犀還在焦躁地刨地，骨鱗蟒也在不停變換盤踞的位置。它們的狀態更像是被困在這裡，而不是自發聚集。」
「也就是說，那股力量可能在用它們封鎖這條通道。」墨淵緩緩說道，聲音中聽不出情緒的波動，但熟悉他的人都知道，這種語調往往意味著他在快速思考對策，「要麼繞路，要麼硬闖。」
「硬闖不行。」阿九立刻搖頭，「那些異獸的數量和強度遠超我們的處理能力。就算墨淵大人你能對付一兩頭變異岩甲犀，剩下的骨鱗蟒和其他異獸也會把我們撕碎。而且——」
她的話還沒說完，遠處的山脈深處忽然傳來一陣沉悶的轟鳴。
聲音不大，卻極其低沉，像是有什麼龐大的東西在地底深處緩緩移動。隨著那陣轟鳴，穀地中的異獸群發出一陣此起彼伏的嘶吼和低鳴，幾頭岩甲犀不安地刨著地麵，骨鱗蟒紛紛豎起上半身，口中吐出暗紅色的蛇信。
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