不再是單純的重複——出現了"間隔"：響一段，停一段。像某種"回應"，在等待什麼。
林拾光盯著那個間隔，心裡冒出一個大膽的念頭。
她做了一件事：朝信號源的方向，發送了一段標準的觀測站識別碼。這是觀測站例行廣播的內容，不算違規——但以前，她從不往邊界外發。
信號停了。
整整一夜，沒有動靜。
那一夜，林拾光坐在操作台前，盯著屏幕，覺得自己乾了件蠢事。她對著邊界外一片什麼都沒有的空域，發了一段識別碼——像個在深山裡對著空穀喊話的傻子。
她甚至開始想，明天要不要上報"設備故障"，把這件事糊弄過去。
天快亮時，信號回來了。
這一次，波形變了——不再是"呼吸"，而是"應答"。它回應了她的識別碼。
林拾光坐在操作台前，手在發抖。
它回應了。
她盯著那段應答信號，忽然想起林念白那句話："你把自己當成了'別人挑剩下的'。可星火血脈，沒有剩下的。"
她對著那片空域發了一段識別碼，然後，它回應了。
她不是剩下的。
她隻是，在沒人注意的地方，第一個被"看見"的人。
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接下來的幾天，她反複確認那段應答信號。
她用不同設備測——老設備、備用設備、甚至那台修了三次的咖啡機旁邊的舊收音機（她拆了改裝成簡易接收器，居然能用）。每一次，應答信號都穩定地出現在同一個方向：邊界之外，正西偏北。
她確認了三件事。
第一，應答信號不是設備故障——因為四台不同的設備，測出的是同一個結果。
第二，應答信號是"定向"的——它隻回應她這個方向。她試著讓設備換了個角度廣播識別碼，應答信號就變弱了；換回原角度，又恢複。
第三，也是她最不確定的——應答信號的節奏，和她的心跳，幾乎同步。
她不知道這意味著什麼。她甚至不敢細想。
她隻知道，她必須看看，信號源到底在哪。
她循著應答的信號源，用老舊設備，捕捉到邊界之外的一個"異常點"——一片空域裡，空間在微微扭曲，像一張紙，被從背麵頂起一個包。
那不是裂縫。隻是一道"裂隙的雛形"。還沒有裂開，隻是"凸起"。像有什麼東西，在空間的另一麵，正試圖過來。
林拾光盯著那道裂隙的雛形，手在發抖。
她調出觀測站的星圖，把那個異常點標上去——然後她發現，那個點，正好在老周手繪星圖草稿上那個圈的邊緣。
老周畫的那個圈，圈住了整片空域。
圈旁寫著三個字："它們來過。"
她盯著那個圈，忽然明白了老周為什麼畫圈——不是圈住一個點，是圈住"一片區域"。老周不知道它們會從哪來，所以他畫了一個圈，把整片可能的方向都圈了進去。
四十二年前，老周聽到"呼吸"。
四十二年後，她在老周畫的圈裡，找到了那道裂隙的雛形。
"它們來過。"她低聲重複了一遍老周的字。
"它們，要回來了。"她說。
觀測站即將迎來例行檢修。
小柯會帶人來，設備會被"檢查"。林拾光知道，她藏不了太久了——那段信號，那道裂隙的雛形，都會被"檢查"出來。
她想了整整一夜。
上報——走老周的老路。真相被接管，她可能被調離，那段信號會被當成"異常"處理，那道裂隙會被"調查"。她儘了職責，但從此，她不會再知道信號的下落。
藏起來——走老周希望她走的路。她守住這個秘密，守著那段信號，等著看它到底要做什麼。但萬一她判斷錯了呢？萬一那不是"神族回歸"，隻是一次正常的空間波動，她豈不是把一件小事，當成天大的秘密，藏了一年又一年？
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