"那它那個'王庭'，還會來嗎？"
石叔沒有回答。他望著西緣的方向，望著那道暗金色的標記，抽完了最後一口煙，才說：
"來不來，是它的事。帝國這邊，該立的規矩立了，該坐鎮的坐鎮了。它要是聰明，就知道那道縫，不是門，是刀口。咱們該乾嘛乾嘛——帝國的事，輪不到咱操心。"
礦星醫師阿絳，把記錄本合上，在最後一頁寫下：
"共夢已停，叩擊聲已停。裂隙前留有帝國觀測標記一座，鐵菱前輩已坐鎮，專員將至。礦星秩序恢複中。"
寫完了，她想了想，又添了一行：
"啞巴七今天沒去西緣。他坐在礦上，跟人學認字——他說，他以前隻會畫縫，現在想學會寫字。等那個東西再來的時候，他要親眼看著，帝國是怎麼處置的。"
螢蹲在觀測站門口，看著那道暗金色的標記，忽然說：
"林統領，它還會回來嗎？"
"可能。"林拾光說，"它回去複命了。它的王庭聽不聽它的，是另一回事。"
"那……它們會來搶嗎？"
"不知道。"林拾光說，"它們來搶，帝國就按帝國的規矩辦。專員要來，鐵菱前輩在，邊境法在——它們不來，裂隙建檔，帝國記著賬；它們來，賬一起算。"
螢抱著膝蓋，想了想，說："林統領，你說，它們那邊，也有孩子嗎？"
"有。"林拾光說，"謁說過，它們的孩子，已經很久沒有新家可以出生了。"
螢沉默了一會兒，說："那它們的孩子，挺可憐的。但它們的大人，要是敢來搶我們的家——我也不會讓。"
林拾光看了她一眼。
"這話說得對。"她說，"可憐歸可憐，搶歸搶。它們的大人要是聰明，就該趁帝國還願意建檔記賬的時候收手。要是蠢——那它們的孩子，是被它們自己的大人害死的。"
那天夜裡，林拾光沒有睡。
她坐在觀測站外的浮土上，看著裂隙的方向，把這兩年的事，在腦子裡過了一遍。
第一年，她捕捉到一段信號，學會了"先看"。
第二年，她等到一隻眼睛，學會了"不慌"。
現在，她送走了一個探路的先遣官，學會了——帝國的規矩，不是擺設。
她卡了幾十年的瓶頸，在這一刻，徹底通了。
她忽然明白了：她守的這道邊界，從來不是她一個人的事。
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她背後，站著整個帝國——邊境法的條文，鐵菱前輩的刀，科研院連夜批下的處置，還有那個她隻在心裡敬著、從不敢拿出來說嘴的父親，星火血脈的源頭。
這片星空真正的主人，從始至終，沒有正眼看過那道裂隙。
不是怕。
是那道裂隙，還不夠格。
她站起來，拍了拍土，走回觀測站。操作台上，那份直報的副本還攤著，她拿起筆，在末尾又添了一句：
"另：謁離開前，學會了我們一個詞——'一起'。它說要帶回去教給族人。它們學不學得會，帝國不在乎。帝國隻認一條：犯我疆土者，雖遠必誅。學會也好，學不會也罷，敢伸爪子，就剁爪子。"
她放下筆，看著窗外裂隙的方向。
那道暗金色的光痕，靜靜地橫在空域裡，像一道記在賬上的筆跡——帝國記下的賬，從來沒有一筆是爛賬。
遠處，裂隙深處，王庭的方向，傳來一聲極輕的震動。
像是什麼巨大的東西，正在掂量——那道縫對麵的賬本，它到底敢不敢欠。
……
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