帝國定向偵測的結果，當夜回來：舊航道儘頭，一道連神族都不再走的"舊縫"位置，有低頻作業信號——不是語係，不是頻段，像有人在很深的井底，一下一下，敲井壁。
勘測報告一句話："信號源在作業。方向：朝裂隙。"
"它在建錨。"林拾光說，"把門這邊的味道，引到舊縫那頭去。無光聞見味道，就會順著舊縫爬過來——爬上祖路，再順著祖路，爬到門。"
"它敲井壁，"程無咎說，"是在告訴無光，門在哪。"
第二天，鐘離晦把提案拍在了桌上。
"清界。"他說，"把共居區神族逐回門那邊，封裂隙——讓無光和它們，在門外算總賬。帝國的門，不為神族的債開著。"
屋裡沒有人立刻接話。
"三十年前，你清過一次。"聞人素說，"結果裂隙還是開了。"
"三十年前是我清得不夠乾淨。"鐘離晦說，"這次清完，門焊死，碑封存，神族回它們那邊——它們惹的禍，它們自己扛。"
"清界容易。"聞人素說，"清完，門那邊四十戶人家，連帶它們的幼崽，就是無光的口糧。鐘離，帝國可以不管神族的死活——但帝國管不管自己的信譽？門帖是帝國發的，說'隨行幼族不占帖額'的是帝國。帖子還熱著，帝國先把發帖的人趕出去喂東西——往後帝國的帖，還有人信嗎？"
鐘離晦沒有接話。
聞人素看向謁："王庭要保共居？"
"要。"謁說。
"那就自己贖。"聞人素說，"封舊縫，是你們祖先傳下來的手藝——族碑的印，族血封路。王庭自己走祖路，去把舊縫封上。帝國不出一兵，不派一人，隻在門內戒備。"
"限期七日。"她頓了頓，"封不住——共居作廢，帝國關門。無光若來，帝國按帝國的辦法清。屆時，神族連旁觀的資格都沒有。"
屋裡靜得能聽見記錄儀走紙的聲音。
謁站了很久。然後它行了一禮，說：
"王庭領命。"
程無咎在賬本上記：
"共居第二年條款，暫緩。王庭自贖限期：七日。逾限未封：共居作廢，帝國關門。"
他記完，抬頭補了一句："七日，從明天算。"
……
限期第一夜，螢被驚醒了。
她夢見霧。霧很厚，厚得她什麼都看不見——然後霧後麵，來了一個東西。不是神族。神族的影是安安靜靜跟人的；那個東西不跟人，也不跟東西——它經過的地方，霧變薄了，薄得像要化開。
她驚醒，光著腳跑去敲符青的門。
"符青姐姐。"她站在門口，聲音發緊，"霧後麵來了新的東西。"
符青披衣起來，把她拉進屋："慢慢說。"
"不是神族。"螢說，"神族的影我認得。這個不一樣——它不跟人，不跟東西。它經過的地方，霧變薄了。像它自己就是'沒有'，把霧也吃掉了。"
符青的筆頓住了。
她翻開簿子，在螢的眼況條後麵添了一行：
"夜。螢驚夢來報：霧後新來之物，非神族，經處霧薄。儀器無響應。備注：待考。"
她寫完，看著那行字，想起白天桌上那張拓片——那個"空"的記號：一圈，中間什麼都沒有。
"螢，"符青問，"它大嗎？"
螢想了想，搖頭："不是大。是'空'。像一整片天空被挖走了一塊，剩下的那個洞。"
符青沒有再問。她讓螢睡下，自己披衣去了觀測站，把那條記錄放在林拾光桌上。
林拾光看完，走到窗前，看著裂隙的方向。
"儀器測到它在動。"她說，"螢看見它'吃霧'。兩把尺子，量的是同一個東西——"
她頓了頓：
"它已經上路了。就看王庭，能不能在它到門前，把路封上。"
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……
王庭的封縫隊，第二天一早出發。
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