初平四年的春風，似乎比去年來得更早些，悄然拂過弘農郡的山川，融化了渭水河畔的最後一點殘冰。呂布從河東歸來後，並未沉醉於連續的軍事勝利，反而將更多精力投向了那些看似不起眼，卻真正決定根基厚薄的瑣碎政務之中。
這一日，他並未頂盔貫甲，隻著一身玄色常服，在數名心腹親衛的簇擁下，策馬出了弘農城，朝著城南一片地勢隱蔽、戒備異常森嚴的山穀行去。馬蹄踏在初融的泥地上，發出沉悶的聲響。沿途明哨暗卡，見到是他，才無聲地放行。
穀口處，高順早已肅立等候。他依舊是那副沉默如岩石的模樣，甲胄整齊，眼神銳利，見到呂布，隻是抱拳行禮，並無多言。
“伯平，辛苦了。”呂布頷首，目光掃過穀內。這裡與他離去時又有所不同，更多的營房被開辟出來，叮叮當當的金鐵敲擊聲隱約可聞，卻秩序井然，不見閒雜人等走動。
“分內之事。”高順的聲音平穩無波，側身引路，“主公請隨我來。”
一行人深入山穀，繞過幾處峭壁，眼前豁然開朗。一片巨大的天然洞窟入口被人工拓寬加固，成了天然的工坊和庫房。洞口有重兵把守，內部火光閃爍，熱氣蒸騰。
這裡是呂布麾下最核心的機密所在之一——匠作營與附屬的秘庫。董卓那筆龐大的財富，大部分已被高順秘密轉移至此，妥善藏匿。而更重要的是，此地正進行著一項可能改變未來戰爭格局的嘗試。
呂布步入洞窟，熱浪夾雜著炭火和金屬的氣息撲麵而來。數十名工匠正在忙碌，他們都是從軍中或民間嚴格篩選出來的，家眷皆被妥善安置（實為半監督），以確保絕對忠誠。此刻，他們的工作重點，並非打造常規的刀槍箭矢，而是在反複捶打、彎曲一些奇特的鐵條。
呂布走到一處工作台前，拿起一件剛剛成型、還帶著鍛打痕跡的物件。那是一個簡單的金屬圈，兩側垂下結實的皮帶，看似普通，卻蘊含著超越時代的構想——馬鐙的雛形。目前還隻是單邊的試驗品，工藝粗糙，但形狀已具。
一名老匠頭見到呂布，連忙停下手中的活計，緊張地躬身。呂布擺擺手，示意他不必多禮，問道：“試得如何？”
老匠頭臉上露出又是興奮又是苦惱的神情：“回稟君侯，此物……此物確是神思妙想！小老兒按君侯給的圖樣試做了幾個，讓騎術最好的幾位軍爺試了。掛在馬鞍一側，踩踏上去，於平穩處騎行，確是有借力之處，不易疲勞。隻是……”他拿起一個有些變形的樣品，“鍛造不易，受力大了易變形，皮帶也易磨損斷裂。且目前隻一側有，上下馬和控韁時，反倒有些別捏，不如不用。”
呂布仔細聽著，並不意外。任何技術的成熟都需要過程。他現代靈魂帶來的隻是一個概念，具體實現要靠這個時代的工藝反複摸索。他將那粗糙的馬鐙在手中掂量了一下，道：“用料可再加厚，選百煉精鐵。皮帶換成浸油的熟牛皮，多層縫合。至於單側不便……”他沉吟片刻，“嘗試兩側對稱安裝。先不急求堅固耐用，多做幾批不同樣式的，反複試，記錄下何種樣式、何種材料、何種安裝方式最好用。耗材管夠，不必吝嗇。”
“兩側？”老匠頭愣了一下，隨即眼中爆發出精光，他似乎捕捉到了什麼關鍵，連忙躬身，“小人明白了！這就去試！這就去試！”
呂布放下樣品，又走向另一處。這裡堆放著一些新打製的馬蹄鐵（這也是他提出的概念），同樣處於試驗階段。他清楚，馬鐙和馬蹄鐵的結合，才能真正釋放騎兵的衝擊力和持久力。但這需要時間，需要無數次失敗的嘗試。
他沒有親自去試騎那些不成熟的裝備，那毫無意義，反而可能打擊工匠的信心。他的存在，他的關注，以及源源不斷提供的資源和支持，才是推動這一切的關鍵。
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巡視完匠作營，呂布在高順的引領下，進入了更深處的秘庫。厚重的石門開啟，裡麵是排列整齊的巨大箱籠，揭開後，金光銀光幾乎要晃花人眼。銅錢、金餅、銀器、珠寶……董卓積累的財富靜靜躺在這裡，成為他爭霸天下最堅實的底氣。
“伯平，這裡是我等的根基所在。”呂布的聲音在空曠的庫房中回蕩，帶著一絲不易察覺的感慨，“錢糧，精甲，利刃，乃至將來那些……”他回頭望了一眼匠作營的方向，“……能改變戰局的東西，皆出於此。守好這裡，便是守住了未來的希望。”
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