北上的道路塵土飛揚，呂布軍如一道鐵流，沿著汾水河穀急速推進。夏日的風裹挾著黃土和隱隱的血腥氣，吹得旌旗獵獵作響。越往北，沿途所見越是瘡痍。被焚毀的村舍冒著殘煙，田壟間倒伏著無人收殮的屍首，偶爾有逃難的百姓麵黃肌瘦、眼神麻木地南逃，看到大軍經過，慌忙躲閃，眼中交織著恐懼與一絲微弱的期盼。
呂布麵沉如水，不斷派出斥候輕騎，如同伸出的觸角，探向北方迷霧般的戰場。軍令一道道無聲傳遞，隊伍始終保持著臨戰的警惕和緊湊的隊形。
擔任斥候曲軍侯的，是陷陣營的老兵，名叫趙五。他臉上帶著一道舊疤，眼神銳利如鷹。此刻，他正領著麾下五騎，在一片稀疏的林地邊緣緩轡而行，仔細查看著地麵。
“軍侯，看！”一名年輕斥候壓低聲音，指著地上幾處新鮮的馬糞和雜亂的蹄印，蹄印寬大，與中原戰馬略有不同，更顯粗獷。“是胡馬！過去不超過半個時辰，人數…至少十騎以上。”
趙五翻身下馬，蹲下身，用手指撚起一點蹄印旁的泥土，又看了看被啃食過的草莖。“是鮮卑人的探馬，他們慣用這種矮腳敦實的草原馬，蹄鐵都懶得釘。”他站起身，目光掃過四周地形，“他們往那個坡後去了。跟上，小心點，別弄出動靜。”
幾名斥候無聲地點頭，熟練地控製著戰馬，利用地形掩護，悄無聲息地摸上土坡。
坡後是一條淺溝，果然，約莫十五六騎胡人斥候正散漫地歇在溝底，有人喝水，有人檢查弓弦，嘰裡咕嚕地用胡語交談著，神態輕鬆，似乎並未料到會在此地遭遇漢軍精銳的斥候。
趙五打了個手勢。五張騎弓悄然張開，箭簇在陽光下閃著冷光。
“射！”
低喝聲中，五支利箭離弦。溝底的胡騎應聲倒下三人，慘叫聲頓時打破了溝穀的寧靜。餘下的胡騎驚惶四顧，哇哇大叫著試圖上馬。
“衝下去！一個不留！”趙五率先拔出環首刀，一夾馬腹。裝備了馬鐙的雙腳給了他更強的支撐，讓他俯身衝坡時身體異常穩定。
五騎如猛虎下山，撲入混亂的胡騎之中。刀光閃動，血花飛濺。胡騎倉促應戰，試圖用他們擅長的騎射周旋，但距離太近，漢軍斥候又借著馬鐙之力，劈砍格擋力量十足，瞬間又砍翻數人。
一名看似頭目的胡人嚎叫著，揮著彎刀朝趙五劈來。趙五格擋的瞬間，憑借馬鐙穩住身形，另一手反手抽出一柄短戟，借著衝力狠狠砸在對方胸口，將其砸落馬下。
戰鬥很快結束。除了三四騎見機得快，倉皇打馬向北逃竄外，其餘胡騎儘數被殲。
趙五喘著氣，環視戰場。一名斥候正在給受傷未死的胡人補刀，這是軍令，不留活口，以免暴露己方斥候的規模和戰力。他低頭看了看自己踩著的馬鐙，剛才那一下反手重擊，若是沒有這東西借力，絕不可能如此乾脆利落。
“搜一下身，看看有什麼東西。把首級割了，掛到路邊樹上。”趙五冷聲下令，“我們得快回去稟報。胡人的大隊探馬已經到了這裡，主力恐怕不遠了。”
與此同時，向北二十裡外，一支規模更大的胡騎正在一條溪流旁飲馬休息。帶隊的是個匈奴百夫長，名叫兀突，臉上刺著青色的狼頭圖騰，神情凶悍。
那幾名逃回的斥候狼狽不堪地衝到麵前，滾鞍下馬，用胡語慌亂地報告著遭遇漢軍精銳斥候，損失慘重的情況。
“漢狗？精銳？”兀突皺起眉頭，吐掉嘴裡的草根，“多少人？”
“就…就五六個！但厲害得很！衝下來像石頭一樣穩，砍人狠極了！”逃回的斥候心有餘悸。
“五六個人就把你們殺成這樣？廢物！”兀突罵了一句，但眼神裡多了幾分警惕。南邊的漢軍什麼時候有這麼厲害的斥候了？難道是呂布的人來了？
他想了想，決定親自去看看。“吹號！集合兒郎們！向南邊摸摸底，看看來的到底是哪路神仙！”
很快，約三百餘騎匈奴輕騎聚集起來，跟著兀突，沿著逃回斥候的路徑，向南馳去。
趙五帶著情報返回本隊，正向呂布稟報時，北麵煙塵再起，顯然有更大股的敵軍接近。
呂布聽完趙五的彙報，尤其是關於胡騎馬匹和裝備的細節，眼中寒光微閃。他略一抬手：“知道了。歸隊。”
他看向身旁的高順和徐晃：“來的不多，是探路的爪子。高順，帶你的人，去把爪子剁了。讓兒郎們試試新家夥順手不順手。”
“諾！”高順抱拳，沒有任何多餘言語，調轉馬頭，回到陷陣營隊列前。
他隻是簡單地將長矛向前一指。
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