宛城皇宮，禦書房。
炭火將室內烘得暖融，窗外是宛城冬日少見的晴朗天空，陽光透過窗欞，在光潔的金磚地麵上投下斑駁的光影。劉協坐在書案後，麵前攤開著一封剛剛用印完畢的絹帛詔書，墨跡已乾，字跡雍容中透著一股不容置疑的威嚴。這並非以皇帝名義下達的敕令，而是一封以漢室宗親身份發出的“家書”，對象正是荊州牧、成武侯劉表。
內容他已反複斟酌數日，言辭懇切，充滿關懷。先問候皇叔病情，憶及宗室親情與劉表鎮守荊襄的勞苦功高，隨後盛讚宛城新都氣象，言及宮中新得江南貢橘，味道甘美，不由思念皇叔，特邀其“摒除俗務，輕車簡從，來宛城一敘，共賞冬景，以慰思念之情”。通篇未提荊州軍政一字，但字裡行間蘊含的意味，以及發出這封邀請的時機，劉協知道，劉表必然懂得。
他輕輕吹了吹未乾的印泥，小心將詔書卷起，放入一個精致的錦盒中。做完這一切，他並未立刻喚人，而是靠在椅背上，望著窗外的晴空，微微出神。
腳步聲在殿外響起，沉穩而有力。內侍通傳的聲音還未落下，呂布的身影已出現在門口。他今日未著官服，僅是一襲玄色深衣，更顯得身形挺拔，氣度沉凝。他目光掃過劉協案上的錦盒，眼中閃過一絲了然。
“陛下。”呂布拱手一禮，姿態依舊恭敬。
“大將軍來了。”劉協回過神，臉上露出一絲複雜的笑意，指了指對麵的座位，“坐吧。詔書，朕已擬好，用印了。”
呂布坐下，並未去碰那錦盒，隻是平靜地看著劉協：“陛下覺得，景升公接到此信，會作何想？”
劉協沉默片刻，手指無意識地摩挲著光滑的桌麵，緩緩道：“皇叔…是聰明人。他應當明白，這並非普通的敘舊邀請。如今荊州之勢，北有朝廷大軍壓境，東有孫策虎視眈眈，南有劉備攪動風雲，內部更是暗流湧動。他病體纏身，子嗣不和，蔡瑁、蒯越各懷心思…這封信，於他而言，是壓力，但未嘗不是一條…體麵的退路。”
他說得很慢，每一個字都像是經過了深思熟慮。這幾年的曆練，尤其是在呂布有意無意的引導下，他已不再是那個困居深宮、對天下大勢懵懂無知的少年天子。他學會了分析利弊，洞察人心。
呂布微微頷首，對劉協的分析表示認可：“陛下所言極是。此信一去，便是將選擇權，交到了劉景升自己手中。是負隅頑抗，最終可能基業傾覆，宗族難保；還是順應大勢，以宗室元老之尊，體麵歸朝，保全富貴，安享晚年。我想，他會做出最明智的選擇。”
“但願如此。”劉協輕輕歎了口氣，那歎息中帶著一絲不易察覺的憐憫，並非針對劉表個人，而是對那即將逝去的、舊有秩序的一種憑吊。“若能不戰而屈人之兵，使荊州免於戰火，百姓得以安寧，便是最好的結果。”
他看著呂布，眼神清澈而坦誠：“大將軍，朕知道，你誌在天下。這封信，是朕以劉氏天子的名義發出，但推動這一切的，是你。朕隻希望，將來無論局勢如何變化，這‘天下人之天下’的理念，你能始終秉持，少些殺戮，多些…如今天這般的‘陽謀’。”
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這話語帶著幾分試探，幾分期許，甚至還有一絲屬於天子的、微弱卻依舊存在的堅持。
呂布迎上他的目光，臉上並無被冒犯的不悅，反而露出一抹鄭重：“陛下放心。打天下，非為逞個人之勇，掌無上權柄。臣所求，乃是一個真正一統、法度嚴明、內無割據戰亂、外禦胡虜侵襲的強盛華夏。殺戮是手段，非目的。若能以更小的代價達到目的，臣樂見其成。這‘陽謀’，便是臣選擇的道路。”
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