宛城皇宮，暖閣。
此地並非舉行大朝會的正殿，也非書房，而是一處布置更為雅致、溫暖的所在。牆上掛著幾幅新裱的山水畫，角落的青銅獸爐吐出嫋嫋青檀香，與窗外透進的冬日微光交織，氣氛少了幾分朝堂的肅穆，多了幾分家人團聚的閒適。
劉協坐於主位，麵帶溫和笑意。呂布坐在他左下首，姿態沉穩，雖未著甲胄，但那股不怒自威的氣度依舊彌漫開來。劉表則坐在右下首，經過幾日休養和華佗的針灸用藥，氣色比初到時好了不少，隻是眉宇間那經年累月的疲憊與此刻的複雜心緒，依舊難以完全掩蓋。
侍從奉上香茗與幾樣精致的江南茶點後，便被劉協揮退，暖閣內隻剩下三人。
劉協率先開口，依舊是關懷的口吻：“皇叔，在華先生調理下，感覺身體可好些了？若有任何不適，定要直言，萬萬不可勉強。”
劉表連忙欠身：“勞陛下掛念，華先生醫術通神，幾劑湯藥下去，老臣自覺胸中悶氣消散許多，精神也健旺了些。宛城水土養人，陛下此處，更勝襄陽。”他這話倒不全是客套，宛城井然有序的生機與皇宮內務實又不失威嚴的氣氛，確實讓他感受頗深。
“那就好，那就好。”劉協欣慰點頭，隨即輕輕歎了口氣，“想起昔日洛陽，董卓亂政，皇綱失統，朕與皇叔，皆如浮萍，飄搖難安。如今能在宛城安穩度日，與皇叔相聚，恍如隔世。”他話語中帶著真情實感的唏噓，瞬間拉近了與劉表的距離。
劉表也被勾起回憶，眼中閃過一絲黯然與感慨：“陛下所言，令老臣汗顏。當年老臣受任荊州，本欲匡扶社稷，奈何才疏德薄，僅能保一方暫安，未能替陛下分憂，解朝廷危難，實乃…有負先帝厚望。”這話半是自責，半是解釋他為何隻能偏安一隅。
呂布此時開口，聲音平穩，打破了略微傷感的氣氛：“景升公過謙了。亂世之中，能保境安民，使荊襄之地免於塗炭，已是莫大功德。如今天子重振威嚴，朝廷漸複舊觀，正需景升公這般熟悉地方、德高望重的老臣鼎力相助。”
他直接將話題引向了未來，目光坦誠地看著劉表：“陛下與吾商議，荊州新附，百廢待興，士民之心未定。若驟然更換州牧，恐生變故。景升公治理荊州十餘載，深孚眾望，熟悉民情。故而，希望景升公能以州牧之尊，繼續留任，總攬荊州政務，安撫地方，推行朝廷新政。”
劉表心中早有預料，但親耳聽到實際掌控者如此明確地說出，依舊感到一絲震動。他沉吟片刻，沒有立刻謝恩，而是提出了最關鍵的問題：“陛下，大將軍…老臣蒙此信任，感激不儘。然，荊州地處要衝，北接中原，南鄰百越，東有孫策虎視…這軍政事務，千頭萬緒，尤其是…防務一事，關乎生死存亡…”
他的話沒說完，但意思很明顯：兵權怎麼辦？
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劉協看向呂布，呂布會意，淡然一笑：“景升公所慮極是。以往州牧掌軍政大權，易成尾大不掉之勢，亦是亂源之一。朝廷新立，欲革此弊。日後，州牧主政，專司民事、財政、教化、刑獄。至於征伐、戍守之權，則由朝廷另設都督府管轄，委派都督，統轄境內所有兵馬，專司國防，對朝廷與大將軍府直接負責。”
他頓了頓，給予劉表消化的時間，繼續道：“如此，景升公可專心於所長，安撫士民，推廣農桑，興辦學堂，使荊州儘快恢複元氣，成為朝廷穩固的糧倉與基石。至於江防、剿匪、應對外敵等軍務，自有都督府一力承擔，景升公無需再為此勞心勞力，可安心養病，統籌大局。”
這套“政軍分離”的方案，清晰明了。劉表失去了最重要的兵權，但保住了最高的行政職位和巨大的影響力，尤其是在民事和人事安排上，他依舊擁有極大的話語權。這比他預想中完全被架空、榮養洛陽要好上太多。
劉表沉默著，心中飛速權衡。失去兵權，固然失落，但也卸下了最沉重的負擔，無需再日夜憂心孫策的進攻、劉備的騷擾以及內部將領的忠誠。而且，呂布明確表示，他將“總攬政務”、“安撫地方”、“推行新政”，這權力依舊不小，足以讓他發揮餘熱，也確實符合他“保境安民”的初衷。
更重要的是，天子在場，這安排代表了朝廷的正式決議，給予了他極大的體麵。
他緩緩抬起頭，目光掃過年輕的、眼神清澈而堅定的劉協，又看向沉穩如山、眼神銳利卻並無逼迫之意的呂布，最終，他深吸一口氣，掙紮著想要起身行大禮。
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