就在曹操於平皋大破周泰主力的同時，北線另外兩處戰場，也同樣戰火紛飛，隻是規模與慘烈程度稍遜，卻同樣決定著整個北伐戰局的走向。
廬江方向，呂蒙率領八千兵馬，依計而行，意圖穿過芍陂（今安徽壽縣南）水域複雜地帶，襲擾曹操糧道，並伺機與主力彙合。他選擇的路線頗為刁鑽，並非官道，而是依靠當地向導，穿行於沼澤、丘陵之間，企圖避開呂布軍主力。
然而，他麵對的是以沉穩細致著稱的李典。
李典率五千兵馬提前抵達預設陣地，他沒有選擇硬碰硬的阻擊，而是充分利用了芍陂周邊水網密布、蘆葦叢生的地形。他將軍隊化整為零，以五百人為一隊，分散占據各處地勢稍高的土丘、河堤，多樹旗幟，廣布疑兵。同時派出大量熟悉水性的斥候，乘坐小舟，如同水蜘蛛般散布在廣闊的水域和蘆葦蕩中，嚴密監視呂蒙軍的動向。
呂蒙軍剛一進入芍陂區域，就感覺仿佛陷入了一張無形的大網。四麵八方似乎都有敵軍旗幟，斥候頻繁遭遇冷箭和小股部隊的襲擾，行軍速度大減。
“將軍，前方蘆葦蕩發現敵軍小股部隊，已被擊退，但我軍斥候損失三人。”
“報！左翼土丘發現敵軍弓弩手，正在放箭阻撓！”
“右側水道發現敵軍走舸數艘，行動詭秘！”
壞消息接踵而至。呂蒙眉頭緊鎖，他意識到對方主將極其難纏，根本不與他正麵交鋒，而是利用地利，一點點地消耗、遲滯他。
“不能在此糾纏！”呂蒙當機立斷，“傳令，前軍變後軍，放棄原定路線，向西繞行，避開這片區域，直插成德方向！”
然而，李典早已料到對方可能變向。就在呂蒙軍匆忙調整隊形，試圖轉向之時，李典埋伏在關鍵隘口的一千精銳步兵，攜帶著十幾架輕便的弩炮（小型拋射裝置，可投擲火罐或碎石），突然殺出！
“放！”
一聲令下，數十個裝著猛火油的小罐被拋射而出，落在呂蒙軍轉向的隊伍中，雖然造成的直接傷亡不大，但瞬間引燃了乾燥的蘆葦和灌木，火光和濃煙進一步加劇了混亂。同時，密集的箭矢從兩側的丘陵上傾瀉而下！
“不要亂！盾牌手結陣！長槍兵向前！擊潰當麵之敵！”呂蒙臨危不亂，指揮部隊反擊。
李典的伏兵見目的達到，並不戀戰，利用熟悉的地形，迅速後撤，再次消失在蘆葦和丘陵之中。
經此一阻，呂蒙軍士氣受挫，行動更加遲緩，徹底失去了與周泰主力彙合的最佳時機。李典完美地完成了遲滯任務，將呂蒙這八千兵馬，牢牢地拖在了芍陂一帶。
相比於李典的靈活機變，成德縣附近的肥水戰場，則是一場更為硬碰硬的正麵攻防。
太史慈率五千合肥精銳，一路疾行，意圖儘快渡過肥水，與周泰彙合。然而，當他抵達肥水東岸時，發現對岸已然立起了一座堅固的營壘！營壘依水而建，柵欄、壕溝、箭樓一應俱全，營中黑色呂字旗和樂字將旗迎風飄揚。更讓他心頭一沉的是，營壘後方的高地上，赫然架設著近二十架已經組裝完成的“破城礌”！
樂進率八千呂布軍，已在此嚴陣以待多時。
“太史慈！樂文謙在此等候多時了！可敢過河一戰？！”樂進立於營壘柵欄之後，聲如洪鐘，向對岸挑戰。
太史慈麵色凝重。強渡河流，攻擊嚴陣以待的敵軍營壘，乃是兵家大忌，尤其對方還有那種恐怖的遠程武器。
“製作木筏，尋找水流平緩處，準備強渡！”太史慈沒有猶豫，他知道時間緊迫，必須儘快突破此地。
江東軍立刻行動起來，砍伐樹木，製作簡易木筏。然而，對岸的樂進豈會坐視？
“破城礌，瞄準敵軍伐木和集結區域，放！”
“嘭！嘭！嘭！”
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巨石呼嘯著越過肥水，砸向正在忙碌的江東軍！雖然準頭不如射擊固定目標，但那巨大的破壞力和心理威懾力，依然讓江東軍付出了代價，木筏製作進度大受影響。
與此同時，樂進派出數隊弓弩手，乘坐走舸，沿河遊弋，不斷用箭矢騷擾對岸。
太史慈見狀，怒從心頭起，他取下寶雕弓，搭上狼牙箭，看準一艘靠近的呂布軍走舸上那名指揮的軍侯，弓開如滿月！
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