老頭兒佟德勝收了徒弟，王三炮卻開始琢磨退休的事了。
王三炮年紀大了，快七十了。在山裡跑了大半輩子，腿腳不如以前利索了，腰也彎了，背也駝了。但他不願意閒著，每天還是早早起來，在院子裡轉悠，看看狗，看看鷹，跟工人們聊聊天。
“三炮叔，您該歇歇了。”張西龍勸他。
“歇啥。”王三炮瞪了他一眼，“我還沒老到動不了的地步。”
張西龍笑了，沒再勸。
但王三炮自己也知道，該退下來了。他把巡護隊交給了栓柱，把獵隊交給了鐵柱，把狗和鷹也交給了年輕人。他隻留下一條老狗，叫“老黑”，是他養了十幾年的老夥計。
“老黑，咱倆都老了。”王三炮蹲在狗窩前，摸著老黑的頭。
老黑搖了搖尾巴，舔了舔他的手。
王三炮的兒子在縣城上班，兒媳婦在縣城的店裡幫忙，孫子在縣城上學。兒子想接他去縣城住，他不去。
“城裡憋得慌。”王三炮說，“在山裡待慣了，聽不見貓頭鷹叫睡不著。”
兒子拗不過他，隻好讓他留在林場。
王三炮在林場過著“半退休”的生活。他每天早起，在院子裡打打太極，然後喂狗、喂鷹。下午去木工坊坐坐，看張西營雕根雕；去草藥園轉轉，看韓老蔫種藥材；去特養場看看，看趙小軍養林蛙。晚上跟老頭兒佟德勝蹲在院子裡抽煙，有一搭沒一搭地聊天。
“三炮，你說咱倆這輩子，值不值？”老頭兒問。
“值。”王三炮磕了磕煙灰，“以前在山裡跑，吃了上頓沒下頓。如今在林場，吃穿不愁，還有一幫年輕人圍著。值了。”
老頭兒點點頭，沒再說話。
王三炮的孫子周末來林場看爺爺。孫子叫王小寶，七八歲，虎頭虎腦的，像栓柱小時候。王三炮見了孫子，笑得合不攏嘴。
“小寶，爺爺帶你進山。”王三炮拉著孫子的手。
“爺爺，山裡有啥？”小寶好奇地問。
“有野豬、有麅子、有鹿、有兔子，還有貓頭鷹。”王三炮說。
小寶眼睛亮了，跟著爺爺進了山。
王三炮帶著孫子在山裡轉，教他認腳印，認樹木，認草藥。小寶學得認真，問這問那，王三炮耐心地解答。
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“爺爺，這是啥？”小寶指著一株小草。
“這是參棵子。”王三炮蹲下來，“底下有野山參，但不能挖，還小，得等它長大。”
小寶點點頭，記在心裡。
王三炮帶孫子去看了那株百年老參的照片，給他講了佟爺爺守參的故事。小寶聽得入迷，說：“爺爺，我長大了也像佟爺爺一樣，守參。”
王三炮笑了：“行，等你長大了，爺爺教你。”
王三炮的退休生活，過得有滋有味。他不再管林場的事了，但林場的每一點變化，他都看在眼裡，記在心裡。張西龍每次做出新決定，都要先跟他商量。他說：“西龍，你看著辦就行，我老了，不摻和了。”
“三炮叔，您不老。”張西龍認真地說。
王三炮笑了，沒說話。
王三炮的七十大壽，張西龍在食堂擺了幾桌酒席。王三炮穿著新衣裳，坐在主位，笑得合不攏嘴。栓柱、鐵柱、趙虎子、孫鐵柱、劉建國，挨個敬酒。
“三炮叔，謝謝您！”栓柱端著酒杯，眼圈紅了。
“三炮叔，謝謝您！”鐵柱也端著酒杯。
“三炮叔，謝謝您！”趙虎子聲音都哽咽了。
王三炮接過酒杯，一飲而儘，擺了擺手：“別整這出，好好乾就行。”
酒過三巡，王三炮站起來，端著酒杯，聲音有些哽咽：“我說幾句。我這輩子，沒兒沒女——不對，有兒，在縣城。但在林場，你們都是我的孩子。以後不管走到哪兒，別忘了林場，別忘了西龍，別忘了咱們是一家人。”
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