帕比滔滔不絕地講起了瑪達戈貓的生活習性、訓練方式，還有她在法國魔法部走廊裡親眼看到一隻瑪達戈貓瞬間製服一個試圖偷溜進檔案室的笨賊的故事。安格斯聽得很認真，時不時點點頭，或者問一兩個問題。
“聽起來是很棒的生物。”安格斯最後說，“既聰明又儘責。法國魔法部用它們當守衛，挺有想法的。”
“可不是嘛！”帕比滿足地舒了口氣，“而且我在法國還認識了一位新朋友，叫奧塔維·皮奎利。他也在法國魔法部負責神奇動物相關事務。我們聊得可投機了，從燕尾狗的馴養聊到比利威格蟲的蜇針在不同季節的毒性變化……他懂得真多，人也特別好。”
安格斯點點頭，真誠地說：“啊，那真是太好了，帕比。看到你能交到這麼好的朋友，我也很為你感到開心。”
奧米尼斯端起茶杯，嘴角似乎微微動了一下，但他什麼也沒說，隻是安靜地喝茶。
廚房裡傳來“叮”的一聲，像是定時器響了。安格斯站起來：“肉餡餅應該烤好了。我去看看，順便把烤爐裡的火雞翻個麵。帕比，你坐這兒暖和暖和，奧米，你陪帕比說說話。”
他走回廚房，不一會兒就端出一盤熱氣騰騰、小巧玲瓏的肉餡餅，散發著誘人的肉香和酥皮香氣。
“嘗嘗，”安格斯把盤子放在茶幾上，“小心燙。”
帕比拿了一塊，吹了吹，小心地咬了一口：“好吃！安格斯，你手藝越來越好了。能嘗到這些的我們可真是有福氣。”
安格斯隻是笑了笑，又回廚房去了。他們能聽到他在裡麵輕輕哼著歌，還有鍋碗瓢盆叮當作響的聲音。
很難讓人想到他上周剛幫魔法部解決了一個在約克郡搗亂的黑巫師團夥。
……
壁爐燃起翠綠色火焰時，是下午兩點過一刻。加雷斯·韋斯萊從裡麵有些狼狽地出來，手裡提著好幾個鼓鼓囊囊的紙袋，長袍下擺還沾了點爐灰。
“抱歉遲到了！”他氣喘籲籲地說，“上午來了個客人，非要買我新研製的提神劑——我跟他說了那玩意兒還在試驗階段，喝了可能會讓頭發暫時變成藍色，他不聽。”
安格斯幫他接過袋子：“結果呢？”
“頭發沒藍，但說話開始押韻了。”加雷斯脫下外套，“持續了半小時。他走的時候還挺高興，說感覺自己像個吟遊詩人。這袋子裡是給你們的禮物，這袋是吃的——我帶了自家做的烤豬肉和蘋果醬，還有約克郡布丁，我自己做的。”
“你的魔藥小店怎麼樣了？”帕比好奇地問，遞給他一杯熱茶。
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加雷斯聳聳肩，接過茶喝了一大口：“還行。魔藥生意不穩定，生意時好時壞，全看梅林的心情，有時候一周都賣不出一瓶，有時候一天能賣十幾瓶。我媽媽讓我回去幫忙家裡的生意，但我想再堅持一陣。對了，我最近在研究一種新型清潔劑，能自動分辨汙漬種類然後選擇不同的清潔咒——目前為止它隻成功過一次，其他時候都在我店裡牆上畫抽象畫。”
他們都笑了。奧米尼斯這時從廚房走出來，準確地向加雷斯的方向點了點頭：“我聞到烤豬肉和蘋果醬的香味了。”
“鼻子真靈。”加雷斯說，“我還帶了些聖誕蛋糕，你肯定喜歡，糖霜厚得很。”
阿米特·塔卡是乘坐馬車來到莊園門口的。車輪碾過積雪的聲音讓安格斯從小廳窗口看到了他。安格斯擦了擦手，走去開門。阿米特站在門廊下，肩上落著雪花，懷裡抱著幾本用牛皮紙仔細包好的書。
“聖誕快樂。”他說，然後補充道，“書是簽名版。出版社的先生非要我親手簽了好幾百本，我現在看到自己的名字就想吐。”
安格斯讓他進來。阿米特的新書叫《霍格沃茨的陰影與光明》，封麵上畫著霍格沃茨城堡，書脊上燙金的名字“阿米特·塔卡”在爐火光下閃閃發亮。
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