需要的那個安格斯嗎？”
西萊絲特沒有說話。
燭光在她臉上一明一暗地跳動，她的眼睛裡有什麼東西，碎裂了一瞬。
————
柏林，德國魔法部。
埃爾默·格林穿過那麵看起來普普通通、與周圍老舊建築毫無二致的磚牆。眼前驟然開闊，巨大的藍色玻璃穹頂懸在幾十米高的上空，午後的光線穿過層層疊疊的幾何切麵，碎成千萬片柔和的光斑，灑落在大理石鋪就的中央大廳裡。
部員們腳步匆匆，長袍衣角在光潔的地麵上帶起輕微的窸窣聲。
有的人夾著成卷的羊皮紙，有的人邊走邊低聲對著空氣念咒（大概是某種通訊魔法），還有幾個人聚在一處巨大的、懸浮在半空的立體投影地圖前，討論著什麼。整個大廳繁忙而有序，莊嚴肅穆的建築風格讓人不自覺地放輕腳步、壓低聲音。
埃爾默的出現，並沒有引起太多注意。但偶爾有幾位上了年紀、或者對歐洲魔法界古老家族足夠了解的部員路過時，會微微頓一下腳步，朝他禮貌地點頭致意。埃爾默也一一頷首回應，姿態從容，像是回到自家後院。
格林家族與德國魔法部的合作關係，已經持續了幾百年。從十七世紀開始，這個家族就在德意誌地區的魔法事務中扮演著某種微妙而穩固的角色——“需要時永遠可靠”的合作者。
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埃爾默剛走到大廳中央，一個穿著灰藍色長袍、頭發稀疏的中年男人就小跑著迎了上來。他臉上掛著如釋重負、甚至可以說是感恩戴德的表情。
“格林先生！謝天謝地，您可算來了！”那人喘著氣，語速飛快，“檔案館那邊，那台報喪怪又失控了，已經掀翻了三個架子，傷害了兩名檔案員——幸好傷得不重。您之前給我們裝配的那幾套設備，也被它毀得差不多了。”
埃爾默沒有露出驚訝或慌張的神色。他點了點頭，好像早就料到會有這一天。他把手裡的公文包遞給那個男人，那是一隻看起來普通、皮質溫潤的舊式手提包。
“沒關係，”他說，“剛好我早有準備。這裡麵是改良後的版本，頻率調高了兩個檔位，外殼也加固過。你讓技術人員按之前的方式安裝就行。”
那人雙手接過公文包，像捧著聖物，連連點頭。
埃爾默沒有立刻走。他頓了頓，問道：“能否麻煩你，幫我把米迪爾叫出來？就說我在外麵的咖啡館等他。”
“當然當然！”那人幾乎是拍著胸脯保證，“我這就去，他應該在登記處那邊。您稍等！”
他抱著公文包，轉身一溜煙小跑著消失在一道側廊裡。
埃爾默穿過大廳，走出魔法部的主入口，來到街對麵那家他每次來柏林都會光顧的咖啡館。他選了個靠窗的位置坐下，點了一杯黑咖啡，然後從大衣內袋裡摸出一隻金色的懷表。
表蓋打開，裡麵不是普通的表盤，而是一圈圈細密繁複的、不斷緩慢轉動的銀色刻度環，以及三根長短不一的指針，各自以不同的速度和方向運行。他沒有看那些指針，隻是盯著表盤中心那顆不顯眼的、嵌在金屬裡的藍色寶石。
寶石平靜無波，沒有發光，也沒有任何異常。
他看了很久，然後把懷表合上，收回內袋。端起咖啡抿了一口，苦澀在舌尖化開。
窗外，柏林午後的街道上偶爾有麻瓜行人經過，對近在咫尺的魔法部入口毫無察覺。灰鴿在廣場上踱步，陽光把石板路曬得微微發亮。
大約二十分鐘後，咖啡館的門被推開，一個年輕男人快步走了進來。他穿著剪裁合體的深灰色長袍，金色的頭發整齊地梳向腦後，露出和埃爾默有幾分相似的清俊麵容——隻是輪廓更柔和些，眉眼間帶著一股還沒被歲月完全磨平的、溫和的學生氣。
米迪爾·格林走到桌邊，臉上帶著點歉意和不太自然的笑容。
“父親。”他低聲打了個招呼，在對麵坐下。
埃爾默抬起眼皮看他，語氣裡帶著明顯的不悅：“你怎麼這麼慢。”
米迪爾連忙解釋：“部裡臨時有點事，預言登記處那邊有一批新入庫的預言球需要核對，負責人非要我也在場……”他頓了頓，試探地問，“父親，您怎麼現在就過來了？難道是來通知我……可以回家了嗎？”
他眼裡閃過一絲期待。
埃爾默沒有立刻回答。他看著自己這個兒子，看了幾秒鐘，像是在思考他剛剛的話。
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