隨著清理積欠的旨意下發，戶部發文各府縣要求他們對本縣的賦稅按照魚鱗圖冊重新核實，對拖欠賦稅的進行細細排查，要求秋稅之前完征。
聶豹自然又收到了文書，上一次隻是針對那些個大戶拖欠進行催繳，借著朝廷清理積欠的旨意，拿住了徐縉這頭帶頭的鄉宦，闔城官紳大戶不敢再抗，不過半月功夫，二十八萬石積年欠糧儘數繳清，府庫充盈，連帶著之前攤派在小民頭上的超額稅糧，也儘數免了。
雖然任務少了許多，但是聶豹卻仍無半點沒有鬆勁的意思。這日府衙二堂，燭火從清晨燃到日中，案上攤著吳縣、長洲兩縣的魚鱗冊、曆年糧冊，堆得小山一般。聶豹熬了兩宿，把闔府七縣的欠糧底賬，又逐戶翻了一遍，抬頭對著麵前侍立的長洲、吳縣兩個知縣，指著賬冊冷聲道：“你們看看，大戶的欠糧是清了，可這些小民的欠賬，還掛在賬上！吳縣一縣，就有七千多戶百姓，掛著欠糧的名頭，少的幾鬥，多的也不過三五石，拖了五六年，利滾利，竟滾到了三萬多石！你們倒是說說，這是怎麼回事？”
長洲知縣劉知縣，先前被聶豹的手段懾服了，如今見問，忙躬身陪笑道：“府尊明鑒，這些都是曆年積下來的陳欠，有的是水旱荒年，地裡顆粒無收，百姓無力完納；有的是……是先前大戶飛灑詭寄，把田糧掛在了小民名下，如今大戶雖繳了自己的欠糧，可這些掛在百姓頭上的舊賬，還沒銷掉。”
“沒銷掉？”聶豹把賬冊往案上一拍，沉聲道，“大戶造的孽，要百姓來背鍋？你們就眼睜睜看著，這些百姓為了幾鬥欠糧，賣兒鬻女，流離失所？”
吳縣知縣忙磕頭道：“府尊息怒！卑職們何嘗不想替百姓豁免？隻是這些欠糧，都登在戶部的奏銷冊上，年年催繳，我們若是貿然豁免，戶部必定駁回，還要落個縱容欠糧、虧空國課的罪名。前幾任知府，也不是沒想過，都卡在了戶部這一關，實在是無能為力啊。”
聶豹聞言，半晌沒說話，起身走到窗邊，眉頭擰成了疙瘩。他心裡清楚，這兩個知縣說的是實話。朝廷的稅糧奏銷，一分一厘都登在戶部的底冊上，哪怕是百姓實在無力繳納的荒糧，沒有戶部的核準，也不能私自豁免，不然就是虧空國庫的大罪。可他親眼見過，那些掛著欠糧名頭的百姓，家裡早已家徒四壁，有的把耕牛賣了，有的把兒女典押給了富戶，就為了還這幾鬥滾出來的欠糧，再逼下去，不是餓死，就是逼反了。
沉吟了半晌，聶豹轉過身來，對著兩個知縣道：“這事不能就這麼算了。朝廷設官，是叫我們替百姓做主，不是叫我們幫著戶部逼死百姓。你們兩個，今日就回縣裡，帶著糧長、裡長，逐村逐戶去勘核，把這些欠糧的民戶，分作三類：一類是大戶飛灑詭寄，掛在名下的虛欠；一類是曆年水旱荒災，地裡絕收，實在無力完納的實欠；一類是有田有產，故意抗欠的頑戶。逐戶造冊，寫清楚田畝、欠額、緣由，三日之內，報給我。虛欠的，即刻銷賬；頑戶的，嚴催補繳；實在無力完納的，我來上奏，請戶部豁免！”
兩個知縣見聶豹態度果決，又有他先前清大戶的威勢在前，不敢怠慢，忙躬身領了命，匆匆回縣去了。
第二日一早，聶豹換了一身青布便服，隻帶了兩個貼身親隨，不帶衙役，不鳴鑼開道，悄悄出了府衙，往吳縣鄉下的水鄉去了。正是初夏時節，江南的田裡剛插了秧，綠水繞著田埂，可沿路的村落裡，卻沒多少煙火氣，不少人家的院門都鎖著，牆塌了半邊，顯是逃荒去了。
走到一個叫李家村的地方，見村口一間破茅草屋前，一個老婦抱著個麵黃肌瘦的孩子，坐在門檻上哭，旁邊一個老漢，蹲在地上，手裡攥著半根野菜，唉聲歎氣。聶豹走上前去，拱手道：“老丈請了，敢問府上是遇了什麼難處，這般傷心？”
那老漢抬起頭，見聶豹衣著體麵，身後跟著兩個隨從，隻當是城裡來的富戶，忙起身擦了擦眼淚，歎道：“客官有所不知，我們家三畝薄田，五年前被城裡的大戶掛了名，平白多了一石二鬥的稅糧，年年滾利，如今竟欠了官府八石多糧。前幾個月，新來的聶太爺清了大戶的欠糧，我們隻當熬出頭了，誰知縣裡的糧長還天天來催，說這賬還掛在我們名下，不繳就要拿人去坐牢。前幾日，實在沒法子，把兒子送去碼頭扛活，把唯一的一頭耕牛也賣了，還是湊不齊，媳婦急得病倒了，連抓藥的錢都沒有，這日子可怎麼過啊！”
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