且說朱厚照聽王瓊說得這般斬截，連連點頭，手指在炕幾上輕輕敲著，又看向旁邊的霍韜，道：“霍韜，你如何計較？”
霍韜當即躬身道：“臣附議首輔所言！《大明律》上寫得明明白白，官民人等，須按期完納夏稅秋糧，拖欠者笞杖、監追，重者革役抄家。這是太祖高皇帝定下的鐵規矩，豈是能隨意更改的？”
他越說越激切，上前一步道：“這些江南士紳，仗著朝廷給的功名優免，本就免了大半徭役雜稅，如今竟連該繳的田賦都要拖欠，還敢聯名上書求蠲免，簡直是目無君上、目無法度！陛下先前免了小民的虛欠，已是天大的仁政。如今他們倒得隴望蜀，依臣之見，斷不可準！非但不能準，還要下嚴旨申斥，叫他們按期完納，逾期不繳的，革去功名，鎖拿問罪，田產抄沒入官！不然，朝廷的法度，就成了一張廢紙了！”
朱厚照沒說話，又看向戶部尚書梁材，道：“梁材，你管著天下錢糧，給朕算筆實賬——若是準了他們的請，儘數豁免江南曆年積欠，太倉要虧空多少？”
梁材管了多年戶部，天下賦稅賬目都刻在肚子裡，當下躬身回話，分毫不差：“回陛下，南直隸蘇州、鬆江、常州、鎮江四府，並浙江十一府，曆年積欠夏稅秋糧，合計三百八十萬石，折平價銀約一百九十萬兩。若是儘數蠲了，太倉銀庫直接虧空近二百萬兩。”
他頓了頓，又把賬算得更透：“如今宣大、山西三鎮邊軍，一年額餉八十萬兩；雲南、貴州平叛的大軍，一年軍需六十萬兩；通惠河歲修、南北運河挑浚、黃河堤防，一年額定花費二十萬兩。這一百九十萬兩，足敷邊軍兩年吃用，抵得全國河工近十年的歲修銀子。更別說，一旦江南開了蠲免的口子，各省必然跟著學樣，屆時全國積欠上千萬石，國庫就徹底空了。臣以為，斷斷不可準！”
旁邊的度支衙門總理馮清，也跟著躬身道：“陛下，梁司農所言句句是實。度支衙門如今統管全國錢糧調度，邊鎮軍餉月月要從江南田賦裡調撥，若是蠲了這筆積欠，今年冬天宣大、薊州的邊軍冬衣、月糧便沒了著落。邊軍無餉，嘩變起來，後果不堪設想。臣也以為，這個蠲免的口子，斷斷開不得！”
五人之中，三人強硬不許，一人提了折中法子，無一人主張全數蠲免。
朱厚照坐在暖炕上，聽著眾人的話，臉上沒什麼喜怒，隻把那枚瑪瑙扳指轉了又轉。他心思此刻全明白了，這裡頭最要緊的關節，便是這些士紳在反撲。
朱厚照半晌才開口，冷笑一聲道：“你們幾個都看明白了——這些人哪裡是為小民？分明是為自己的腰包！朕蠲了小民的欠糧，他們倒好，拿著小民當擋箭牌，想把自己該繳的糧也賴過去，真當朕是深宮裡好糊弄的稚童了？”
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他頓了頓，語氣裡的怒意更重了幾分：“當年孝廟在時，這些人便年年上疏求蠲免，先帝心軟，偶或準了一兩回，結果如何？越免越欠，越欠越多，到如今滾成了三百八十萬石！他們是把朝廷的恩典，當成了賴賬的門路，把太祖定下的法度，當成了可以隨意揉捏的泥團了！”
楊一清見皇帝動了真氣，忙躬身道：“陛下息怒。這些士紳固然得寸進尺，可江南畢竟是財賦重地，還請陛下三思，莫要逼之過急，生出意外的變故來。”
朱厚照擺擺手，道：“楊卿放心，朕不是要逼反他們，是要給他們定個死規矩，叫他們知道，朝廷的法度，不是他們想破就能破的，朝廷的恩典，也不是他們想蹭就能蹭的。”
他坐直了身子，對著五人，一字一句定下了最終章程，半分不含糊：“第一，江南各府，凡小民災年實欠、被大戶飛灑詭寄的虛欠，一概蠲免，著各府州縣把蠲免花戶、數額，張榜貼遍村鎮市集，不許糧長、裡長私下再行催征，違者從重治罪。第二，所有官紳、世家、大戶的積欠，分文不許蠲免！限半年之內，連本帶利全數繳清。按期繳清的，免其罰俸；逾期不繳的，先革去功名優免，再鎖拿問罪，田產抄沒入官。哪怕是致仕閣老、世襲勳貴，也一視同仁，絕不姑息。第三，著南直隸、浙江各處巡按禦史，嚴查此次聯名上書的士紳，但有欠糧不繳的，即刻據實參奏，不許徇私包庇。第四，聶豹掛南京都察院右僉都禦史銜，與王廷相一道，重新核定江南各府魚鱗黃冊，把官紳田畝、應納賦稅，逐戶造冊釘死，永為定規。往後每年夏稅秋糧，按期完納，不許再出飛灑詭寄、拖欠不繳的事。”
五人聞言，齊齊躬身跪倒，叩首道：“陛下聖明！此章程既全了民生，又正了國法，臣等遵旨！”
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