擔；第三，我親自前往貢院，與為首的生員代表麵談，聽聽他們的訴求。”
“萬萬不可！”周倫連忙阻止，“藩台，如今貢院外群情激憤，您若孤身前往，恐有不測！”
胡纘宗微微一笑，語氣坦然：“我身為河南官員，百姓的父母官，豈能因害怕危險而避之不見？我相信，隻要我以誠相待，他們總會明白我的苦心。”
說罷，他便起身整理官袍，準備前往貢院。然而，他的善意並未得到回應。當胡纘宗帶著幾名隨從抵達貢院時，迎接他的是漫天的石塊和辱罵。生員們將他團團圍住，高呼“驅逐胡纘宗”的口號，若非隨從拚死保護，他險些被憤怒的人群打傷。
狼狽退回布政使司衙門後，胡纘宗望著窗外陰沉的天色，長長歎了口氣。他終於明白，這場風波絕非簡單的生員鬨事，而是一場針對新政的有組織的反撲。劉啟元等人的目標，從來都不是他胡纘宗，而是遠在京師的張璁，以及支持張璁的皇帝。
他當即提筆，給軍機房和內閣各寫了一份急奏，詳細說明了河南的情況，既指出了生員們的過激行為，也承認了改革推行過程中存在的一些操之過急的問題，請求朝廷速派大臣前來處理。
然而，胡纘宗的急奏還未抵達京師，河南罷考的消息已經傳遍了朝野。
京師，軍機房。
張璁端坐於案前，神色平靜地看著手中的急報。他身著蟒袍，麵容清臒，眼神銳利如鷹，絲毫沒有被眼前的風波所動搖。他早已預料到會遭到舊勢力的反撲，隻是沒想到這場反撲會來得如此猛烈，如此迅速。
“張老先生，大事不好了！”一名中書匆匆跑了進來，麵色慌張，“內閣那邊已經炸開了鍋，王閣老召集了秦金、王憲、何孟春等人，正在商議上書陛下，請求暫緩鄉試新政，同時將胡纘宗調離河南，另派賢能前往安撫。”
張璁緩緩放下手中的急報，冷笑一聲：“暫緩新政？他們想的倒美！這場風波，分明是那些地方縉紳和舊官僚勾結在一起，故意煽動生員鬨事，想要以此要挾朝廷，推翻新政。若此時退讓，之前所有的努力都將付諸東流，日後再想推行任何改革，都將難如登天！”
他頓了頓，又道：“我要進宮麵聖。”
與此同時，文淵閣內。
王瓊將手中的急報緩緩放下，神色複雜。秦金、王憲、何孟春等人圍坐一旁，個個麵色凝重。
“果然不出所料。”王瓊輕歎一聲，“張璁行事太過剛猛，鄉約改革與鄉試新政同時推行，一下子觸動了太多人的利益。如今河南罷考，隻是一個開始。若處置不當，南北直隸、山東、湖廣等地的鄉紳士子，恐怕都會群起響應。到那時，天下大亂，新政便徹底失敗了。”
何孟春冷哼一聲：“這都是張璁自找的！他在河南一手遮天，妄改祖製，如今入了軍機房，更是變本加厲，全然不顧地方民情。胡纘宗也是糊塗，竟跟著他一起胡鬨。如今鬨出事端，正好將他們二人一並革職查辦，以平息天下士子之怒！”
王憲搖了搖頭：“現在不是說風涼話的時候。河南乃中原腹地，若亂起來，波及甚廣。依我之見，當立即上書陛下，請求暫緩鄉試新政，仍隻保留張璁在河南的鄉約條例，同時將胡纘宗調離河南，另派一位老成持重的大臣前往安撫。”
一直沉默不語的夏言突然開口，語氣平靜卻字字有力：“王閣老此言差矣。若此時暫緩新政，調離胡纘宗，便是向地方勢力低頭。今日他們能用罷考要挾朝廷撤回一個布政使，明日便能用同樣的手段要挾朝廷罷免一個軍機房大臣。長此以往，朝廷威權何在？祖製的本意，難道就是縱容地方鄉紳把持權力，欺壓百姓嗎？”
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何孟春怒道：“夏公瑾！你休要胡言！難道你要眼睜睜看著河南大亂嗎？”
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