西域高昌國副使阿史那賀魯在“豐女國際農學院”的學習時日雖短，收獲卻遠超預期。趙小滿那“因土施教”的理念與具體可行的改良方案，如同在他心中點燃了一簇希望的火苗。然而，理論終須實踐印證，高昌國那廣袤而嚴酷的荒漠，才是檢驗這一切的真正試金石。
在阿史那賀魯即將結束學業，帶著首批“豐女一號”耐旱選係種子及詳細技術手冊準備歸國前夕，他懷著試一試的心態，向趙小滿發出了誠摯的邀請，希望她能親赴高昌，實地勘察，為高昌的農業複興指點迷津。
此舉風險不小。西域路途遙遠，環境艱苦，且邦交之事，錯綜複雜。然而，趙小滿在仔細權衡，並得到朝廷“便宜行事”的默許後，竟出人意料地答應了。她心口那殷紅的胎記，在聽到阿史那賀魯描述其國內部因饑荒而引發的動蕩時，傳來一陣強烈的、不容忽視的悸動。那不僅是憐憫，更是一種仿佛聽到了遠方土地哀鳴的共鳴。
“農事無疆界，活命是根本。”她對前來勸阻的王嫂子等人如是說，眼神堅定。
於是，一支精乾的隊伍迅速組成。趙小滿隻帶了李青山作為貼身護衛與統籌，孫巧兒照料起居，另有兩名農學院中最擅長旱地農事的教習，以及數名皇帝特派的、精通西域事務與武藝的侍衛。他們跟隨著阿史那賀魯的使團，踏上了西行的漫漫征途。
一路西行，景色漸變。中原的沃野千裡逐漸被黃土高原的溝壑縱橫所取代，繼而便是無邊無際的戈壁與沙海。熱風裹挾著沙粒，打在車轅上發出細密的沙沙聲，空氣乾燥得仿佛能吸走人肺裡最後一絲水汽。趙小滿坐在車內，臉色比平日更加蒼白，她閉目凝神，卻能清晰地“感覺”到窗外那片土地的“饑渴”與“死寂”。這與豐女村那蓬勃的生機截然相反，是一種生命被逼到極限的艱難喘息。
曆經數月跋涉，隊伍終於抵達高昌國。放眼望去，土黃色的城郭在灼熱的陽光下顯得有些模糊，城外是大片因缺水而龜裂的棄耕地，僅有的綠洲也顯得蔫蔫不振，民眾麵有菜色，眼神麻木。
阿史那賀魯麵露慚色與急切。高昌國王雖隆重接待，但言辭間也充滿了期盼與憂慮。
短暫的休整後，趙小滿拒絕了所有宴飲，直接要求前往最乾旱、土地最貧瘠的區域勘察。在高昌官員和阿史那賀魯的陪同下，他們深入到了戈壁深處。
腳下是滾燙的沙礫，四周是望不到邊的荒蕪。熱浪扭曲著空氣，仿佛連時間都要被烤化。隨行的高昌人早已習慣，卻依舊感到難熬，而來自東土的趙小滿等人，更是如同置身熔爐。
趙小滿讓隊伍在一處巨大的、風化嚴重的岩山腳下休息。她獨自一人，步履有些虛浮地走向那片死寂的沙海中心。李青山想跟上，卻被她以手勢止住，隻能緊張地注視著。
她站定，閉上雙眼，深深吸了一口灼熱而乾燥的空氣。心口那殷紅的胎記，在這一刻，驟然變得滾燙！不再是溫潤的共鳴，而是一種如同被架在火上炙烤般的灼痛！
她知道，這是這片土地對她發出的、最直接也最殘酷的考驗。
她不再去“聽”那表麵的死寂，而是將全部的心神，連同那奔湧的“大地之心”的力量，決絕地、如同鑽頭般，向著腳下這片荒漠的深處，狠狠地“沉”了下去！
痛！
難以想象的劇痛！
仿佛有無數燒紅的鋼針，沿著她的經脈，刺向她的靈魂深處！這不同於金鑾殿上催生穀物的一時透支，這是一種持續的、仿佛要將她每一分精神都榨乾的酷刑！她的身體微微搖晃，額頭瞬間沁出大量冷汗，卻又被極度的乾旱瞬間蒸乾。
在她的“感知”中，世界變成了一片昏黃與黑暗交織的圖景。表層是毫無生機的沙礫與岩石，再往下，是乾涸了不知多少歲月的古河床，更深的地方……她的意識如同最執著的根須，忍受著撕裂般的痛苦，繼續向下探索……
十丈……五十丈……一百丈……
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就在她的意識幾乎要被那無邊的黑暗與死寂吞噬、自身也快要支撐不住的刹那——
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