公元前397年，韓國都城新鄭，相府外的街道被重兵把守，往來車馬需經再三盤查才能靠近。相府戒備之所以如此森嚴，全因相邦韓傀與大夫嚴仲子（名嚴遂）的恩怨。
按《史記·刺客列傳》記載，韓傀是韓烈侯的叔父，官拜相邦，總攬韓國政務；嚴仲子則是韓國少有的能臣，曾主張“選賢任能、削弱宗室”，與韓傀的“宗室專權”理念針鋒相對。
有一次，韓烈侯召集文武群臣商議攻打魏國的事情，嚴仲子提出“先聯趙抗魏，再圖後續”，韓傀卻認為“趙不可信，應直接出兵”，兩人當場爭執起來。嚴仲子性格剛直，直言韓傀“因私廢公，不顧韓國安危”，這話戳中了韓傀的痛處——他此前確實收受了魏國的財物，才不願聯趙。韓傀當場暴怒，指著嚴仲子的鼻子嗬斥：“豎子敢辱我！”甚至拔劍要刺嚴仲子，幸得其他大夫阻攔才作罷。
嚴仲子知道，韓傀記仇且手握大權，自己留在韓國遲早性命難保。當晚，他就帶著家人和親信，偷偷逃出新鄭，開始了流亡之路。可韓傀並未罷休，派人四處追殺嚴仲子的親信，還查抄了他在韓國的封地，這個仇恨，嚴仲子記銘刻於心，他遍尋天下勇士，伺機複仇。
在齊國臨淄城郊的集市上，一個身材魁梧的漢子正站在屠案前，揮刀宰牛。他額角的青筋隨著揮刀的動作凸起，刀刃劃過牛腿骨時，隻聽“哢嚓”一聲脆響，牛腿應聲斷裂，刀法精準，力度恰到好處，這人便是聶政，三年前因在家鄉軹縣（今河南濟源）殺了欺壓百姓的惡霸，怕連累母親與姐姐聶榮，帶著家人逃到齊國，靠屠宰為生。
“聶政，有人找你！”鄰居張伯突然跑過來，指著街口一輛裝飾考究的馬車。聶政擦了擦手上的血汙，抬頭望去——馬車的車廂是檀木所製，車簾上繡著“嚴”字。很快，一個身著素色錦袍的男子從車上下來，麵容清瘦卻目光有神，正是流亡到齊國的嚴仲子。
嚴仲子早從就聽說，城郊有個屠戶“勇力過人，能徒手裂牛”，多方打聽，才找到聶政。他快步走到聶政麵前，拱手行禮，語氣恭敬：“在下嚴遂，自韓國而來，久聞壯士大名，今日特來拜訪。”
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聶政皺了皺眉頭，他逃到齊國，本是想遠離紛爭，不想與權貴扯上關係。他放下屠刀，淡淡道：“我隻是個殺豬宰牛的屠戶，哪來的什麼大名，先生怕是認錯人了。”
嚴仲子卻不介意他的冷淡，拉著聶政往旁邊的酒肆走：“壯士不必多慮，我隻是想與你喝杯酒。”進了酒肆，嚴仲子點了一桌子酒菜，又讓店家溫了兩壺酒，才緩緩開口：“我聽聞壯士母親年事已高，近日特意尋了些滋補的參茸，想送與老夫人補身體。”說著，他從袖中取出一個錦盒，推到聶政麵前。
聶政的臉色瞬間沉了下來，把錦盒推了回去：“先生無故獻殷勤，必有所求。我靠殺豬宰牛能養活母親，不敢受此重禮。”
嚴仲子見他性情耿直，反而更認定他是可托之人。他歎了口氣，壓低聲音，把自己與韓傀的仇怨和盤托出：“我並非想逼壯士做事，隻是流亡多年，身邊無可靠之人。我看壯士重孝重義，是難得的君子，才敢以實情相告。這杯酒喝完，你我仍是陌路，我絕不糾纏。”
聶政握著酒杯的手頓了頓，他生平最恨“以勢壓人、公報私仇”的權貴。他沉默片刻，還是搖了搖頭：“母親尚在，我不能拋下她去涉險。先生的心意，我心領了，報仇之事，還請先生另尋他人。”
嚴仲子沒有強求，陪著聶政喝完了酒。此後數月，他時常來集市，若有沿街乞討之人，他必解囊相助，聶政看在眼裡，心裡對這個“落魄大夫”的敬重逐漸在增加，二人常常在一起把酒言歡，嚴仲子的學識胸懷讓聶政折服。
兩年後，聶母突然染病去世。聶政按齊地風俗，為母親守孝三年。期滿那天，他對著母親的牌位磕了三個響頭，轉身對姐姐聶榮說：“阿姐，嚴仲子身為卿大夫，卻屈尊與我這個屠戶相交，這份知遇之恩，我不能不報。之前因母親在，我不敢遠行；如今母親走了，我該去幫他了。”
聶榮聞言，眼圈瞬間紅了：“弟弟，韓傀是韓國相邦，身邊護衛無數，你去了豈不是送死？就算要幫嚴先生報仇，也該從長計議啊！”
聶政握住姐姐的手，語氣堅定：“我意已決。嚴仲子待我以誠，我必以命相報。若我能成事，定會儘快回來；如果我回不來，姐姐在齊國好好生活，切莫前去尋我。”
說完，他收拾了簡單的行李，去尋嚴仲子，嚴仲子見聶政突然出現，他又驚又喜，連忙起身迎接：“壯士怎麼來了？”
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