我們要探究秦始皇身世之謎，必然是以西漢史學家司馬遷的《史記》為依據。作為中國第一部紀傳體通史，《史記》被譽為“史家之絕唱，無韻之離騷”，其在眾多曆史典籍中的權威性，是毋庸置疑的，但是令人疑惑的是，關於嬴政的生父是誰，作者司馬遷給出了兩種答案。
在《史記·呂不韋列傳》中，司馬遷記載了這樣一段文字：
“呂不韋取邯鄲諸姬絕好善舞者與居，知有身。子楚從不韋飲，見而說之，因起為壽，請之。呂不韋怒，念業已破家為子楚，欲以釣奇，乃遂獻其姬。姬自匿有身，至大期時，生子政。子楚遂立姬為夫人。”
這段話的白話意思是：呂不韋在邯鄲娶了一位容貌絕美、擅長跳舞的女子（即後來的趙姬）與他同居，並且知道她已經懷孕。有一次，子楚來呂不韋家赴宴，見到趙姬後十分喜愛，便起身敬酒，請求呂不韋把趙姬賜給自己。呂不韋起初很生氣，但轉念一想，自己已經為子楚散儘家產，本意就是要做一場“政治投機”，於是就順水推舟把趙姬獻給了子楚。趙姬隱瞞了自己懷孕的事，生下了兒子嬴政。子楚隨後就立趙姬為夫人。
而在《史記·秦始皇本紀》中，卻是截然不同的說法，此篇說這樣記載的：
“秦始皇帝者，秦莊襄王子也。莊襄王為秦質子於趙，見呂不韋姬，悅而取之，生始皇。以秦昭王四十八年正月生於邯鄲。及生，名為政。”
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這段話的白話意思是：秦始皇是秦莊襄王（子楚）的兒子。莊襄王當年在趙國做質子時，見到了呂不韋的姬妾（趙姬），心生喜愛便娶了她，之後生下了始皇。始皇在秦昭王四十八年（公元前259年）正月出生於邯鄲，出生後取名為政。
同一部《史記》為何會有這樣的矛盾呢？我是這樣推斷的：司馬遷作為漢代史官，他既要記錄秦國官方認可的“正統敘事”（《秦始皇本紀》），又要收錄流傳於民間、帶有六國遺民情感色彩的“野史傳說”（《呂不韋列傳》）。這種“兼收並蓄”本是為了尊重曆史，卻意外讓這場身世之爭成了千年懸案。
其實我們探究曆史，就會發現“呂不韋獻有孕之姬”這種說法有幾個無法自圓其說的漏洞：
其一：呂不韋是中國曆史上最頂級的“政治投資人”，他的投資計劃是通過扶持子楚登上王位，換取自己的權傾天下。這種投資邏輯是成立的，隻要子楚成為秦王，他作為“首功之臣”，必然獲得權勢與富貴。而“獻有孕之姬”的行為，卻是一場瘋狂的賭博。
我們來分析一下，戰國時期沒有現代驗孕技術，呂不韋無法保證胎兒是男孩，若趙姬嫁給子楚後生下女兒，呂不韋的計劃就會破產。
其次是一旦子楚或秦國王室發現真相，這便是“欺君罔上”“玷汙宗室”的滔天大罪。呂不韋的前期投資不僅會前功儘棄，還會被滅族；趙姬母子也會被立刻處死。對於一個已為子楚“破家”的投資人而言，這種“賭上全族性命”的操作，完全是違背常理的。
再說，即便他都孩子順利出生且為男孩，以後也未必一定能繼承王位。呂不韋真正的政治籌碼，是“幫助子楚成為太子嗣”的功勞。事實上，子楚能被立為繼承人，關鍵是呂不韋說動了秦孝文王的王後華陽夫人，讓她認子楚為“養子”，從而獲得“嫡子”身份。扶持子楚才是“穩賺不賠”的正確投資，呂不韋沒必要舍近求遠，去冒滅族之險。
其二：秦國自商鞅變法後，建立了極其嚴密的官僚與宗室製度，“王位繼承”作為國之根本，更是有著嚴格的審查流程。
首先是後妃入宮的“身份核查”。趙姬作為子楚的夫人，其出身、健康狀況，都會經過秦國王室的審查。若她當時已有身孕，很難逃過醫官與女官的眼睛。
其次是懷孕生產的“全程記錄”。秦國宮廷對後妃的“受孕時間”“胎動情況”“生產日期”都有詳細記錄，這些記錄會存檔於“宗正府”（掌管宗室事務的機構），作為王位繼承的憑證。若嬴政的出生日期與“受孕時間”不符，必然會被宗室質疑秦國王室絕不會允許一個“非嬴姓血脈”的孩子繼承王位。
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